“真的不需要了吗？”莫顿子爵将身体向前倾，那双小眼睛死死地盯着伊莎贝拉，试图从她脸上看出任何一丝破绽，“小姐，我劝您还是再好好考虑一下。现在市场上的货源可是越来越紧张了，您要是错过了这个村，可就没这个店了。到时候就算您拿着金山来买，恐怕也买不到一颗了。”
他们坚信那封信的真实性，毕竟卡斯特伯爵不可能拿自己的全部身家去赌一个谎言。所以，伊莎贝拉现在所有的镇定和推脱，在他们看来，都不过是强装镇定、试图压价的拙劣表演罢了。他们料定，这个小丫头片子撑不了多久，很快就会因为巨大的需求压力而主动向他们妥协。但他们又不能直接揭穿“北境急需魔法石”这件事，因为那无异于承认了自己偷看了北境的机密信件，这种丑闻一旦传出去，他们将彻底失去与北境合作的资格。于是，一场充满了暗示、试探和虚伪笑容的心理拉锯战，就在这座宁静的庄园里，无声地展开了。
与会客厅里那压抑得令人窒息的氛围截然不同，埃森巴赫庄园后方的私人射箭场里，却是一片阳光明媚、鸟语花香的景象。伊莎贝拉换上了一身更加轻便的白色骑装，金色的马尾在脑后划出充满活力的弧线，她手持一张由北境精灵工匠打造的复合弓，身姿挺拔地站在草坪中央，那双总是带着几分锐利的绿眼睛此刻正专注地瞄准着百步之外的靶心。
“咻——”弓弦发出一声清脆的嗡鸣，羽箭如同一道白色的闪电，破空而出，精准地钉在了靶心的红点上，箭羽还在微微颤动。
“好箭法！小姐您的箭术真是越来越精湛了，这要是放在军中，绝对是神射手级别的！”索菲亚坐在一旁的遮阳伞下，一边优雅地品尝着冰镇的柠檬水，一边由衷地赞叹道。她今天穿着一件宽松的亚麻长裙，看起来就像个正在度假的富家夫人，完全没有了平日里那种精明干练的商人模样。
伊莎贝拉放下弓，拿起旁边的毛巾擦了擦额角的微汗，然后走到索菲亚身边坐下，端起另一杯柠檬水一饮而尽。“你就别取笑我了，索菲亚姐姐。我这点三脚猫的功夫，也就是在自家的院子里玩玩罢了，跟阿黛拉那种真正的战士比起来，还差得远呢。”她虽然嘴上谦虚着，但脸上那自信飞扬的神采，却显示出她对自己的箭术颇为满意。
“那可不一定，我觉得你很有天赋。”索菲亚看着她那因为运动而微微泛红的脸颊，眼中满是笑意，“说起来，今天又把那群肥猪打发走了？看你回来时的脸色，似乎不太好啊。”
“还不是那套老说辞，哭穷、卖惨、打感情牌，我都快听得耳朵起茧子了。”伊莎贝拉撇了撇嘴，脸上露出一丝不屑，“不过他们越是这样，就越说明他们已经彻底上钩了。我今天甚至能感觉到莫顿那个老狐狸在偷偷观察我端茶杯的手是不是在发抖，真是可笑。”
“他们现在肯定把你当成强装镇定的落水狗，就等着你什么时候撑不住了主动开口求他们呢。”索菲亚轻笑了一声，她从随身的小皮包里取出一份文件递给伊莎贝拉，“这是刚刚从铁岩城传来的最新报告，你看看吧，一切都在按照亲王殿下的计划顺利进行。”
伊莎贝拉接过文件，快速地浏览着上面的内容。那是一份关于南方魔法石市场价格走势的详细分析报告，上面用红色的墨水清晰地标注着一条陡峭上扬的曲线，还有一个令人咋舌的最终成交价。“天哪…已经涨到五十个金币一颗了？”她不敢置信地瞪大了眼睛，“这些家伙是真的疯了吗？这个价格比我们最初的心理预期还要高出两成！”
“贪婪是最好的燃料，它能让最精明的人也失去理智。”索菲亚端起柠檬水，优雅地抿了一口，那双总是闪烁着精明光芒的眼睛里此刻却带着几分冷意，“他们现在坚信自己掌握了绝对的卖方市场，自然会想尽一切办法把价格抬到最高，以便从我们北境身上狠狠地撕下一块肉来。他们根本不知道，自己正在为这场盛大的烟火，添上最昂贵的一捆柴火。”
“那我们什么时候开始收网？”伊莎贝拉的眼中闪烁着兴奋的光芒，她已经迫不及待地想要看到那些贪婪的家伙倾家荡产时的绝望表情了。
“别急，亲王殿下的意思是，再让他们飞一会儿。”索菲亚摇了摇头，“火烧得还不够旺，鱼也还没有全部入网。我们要等到市场上的所有流动资金都被这虚假的繁荣吸干，等到他们所有人都把自己的身家性命押在这场豪赌上时，再给他们致命一击。”她顿了顿，然后看着伊莎贝拉，脸上露出了狡黠的笑容，“说起来，你这边的戏演得怎么样了？别到时候他们还没崩溃，你先撑不住了。”
“放心吧，姐姐。”伊莎贝拉自信地挺起胸膛，她拿起那张复合弓，试着拉了一下弓弦，感受着那充满弹性的力量，“我虽然手无缚鸡之力，但在演戏这方面，我可是专业的。你信不信，我现在就能在你面前表演一个因为压力过大而濒临崩溃的绝望少女？”
“噗——”索菲亚一口柠檬水差点喷出来，她看着伊莎贝拉那副惟妙惟肖的、泫然欲泣的表情，忍不住笑得花枝乱颤，“你这个小丫头，真是越来越坏了。好了好了，我相信你，快把那副可怜兮兮的表情收起来吧，看得我鸡皮疙瘩都起来了。”
就在两人嬉笑打闹之际，一名穿着庄园制服的侍者快步走了过来，他恭敬地在两人面前停下，躬身行礼。
“小姐，索菲亚夫人，府外有一位自称赫尔曼·斯特劳斯的公爵大人求见，他说…是收到了您的邀约。”
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