褐石村的午后，空气中弥漫着一种令人作呕的、混合了鲜血、烟灰与惊恐的复杂气味，那味道像是把整个村庄都扔进了一个正在腐烂的巨大胃袋里。十几名萨珊德骑兵已经结束了他们高效而又冷酷的“工作”，此刻正像一群酒足饭饱的鬣狗，三三两两地聚集在村口那片被踩得泥泞不堪的空地上，清点着各自的“收获”。一个脸颊上带着刀疤的老兵，正将一袋沉甸甸的、不知道从哪户人家抢来的银质餐具扔上马背，那清脆的金属碰撞声让他脸上露出了满意的笑容。
“哈桑，你今天运气不错啊，这玩意儿可比那些不值钱的铜盆铁罐强多了。”一个嘴里叼着草根的年轻骑兵凑了过来，他怀里抱着一只还在拼命挣扎的肥硕母鸡，脸上满是羡慕，“我就没找到什么好东西，这些卡林迪亚人真是穷得可以，连个像样的首饰都藏不出来。”
被称作哈桑的刀疤老兵不屑地瞥了他一眼，从怀里掏出一个皮囊，仰头灌了一大口不知道从哪里抢来的麦酒，然后才用他那沙哑的嗓子慢悠悠地说道：“阿迪勒，你懂个屁。这里可不是卡林迪亚，这里是北境，是那些新冒出来的、自称国王的女人的地盘。而且，你怀里那只鸡，可比我这袋破铜烂铁值钱多了，至少它能填饱肚子。”
“北境？卡林迪亚？在我看来都一样。”阿迪勒满不在乎地耸了耸肩，他用力捏了捏母鸡的脖子，让它停止了挣扎，“反正都是些软弱的、只知道种地的农夫，他们的脖子比我们沙漠里最嫩的胡杨树枝还要好砍。不过话说回来，哈桑，你刚才看到那个绿皮怪物了吗？那家伙是从哪儿冒出来的？我长这么大，还是第一次见到活的哥布林。”
哈桑的眼中闪过一丝回忆的光芒，他擦了擦嘴角的酒渍，脸上露出了一个混合着轻蔑和些许惊讶的复杂表情，“看到了，真是个有意思的家伙。个子不大，胆子倒是不小，竟然敢一个人冲向我们十几把弯刀。我还以为他有什么了不起的本事呢，结果还不是三两下就被砍翻了。不过他临死前扔出的那把斧子倒是挺准，差点就把贾米尔那小子的脑袋给开了瓢。真是可惜了，我还想抓个活的回去给孩子们当宠物玩呢。”
“得了吧，哈桑，你那几个儿子比沙漠里的蝎子还难缠，再给他们弄个哥布林回去，你老婆非得把你从帐篷里赶出来不可。”另一名正在给自己的战马喂水的、身材高大的骑兵也加入了讨论，他深吸了一口这里湿润的、带着青草气息的空气，脸上露出了陶醉的表情，“不过话说回来，这片土地可真是个好地方啊。你们闻到了吗？这空气里的味道，跟咱们家乡那股子混着沙子和骆驼粪的干风完全不一样。这里的土，用手一捏都能攥出水来，不像我们那里，挖地三尺都还是干巴巴的沙子。”
“谁说不是呢？”阿迪勒也深有同感地点了点头，他将那只已经断了气的母鸡扔在地上，用脚踩了踩脚下肥沃的黑土，脸上满是贪婪和渴望，“我刚才在村里的井边洗了把脸，那水甜得就像蜜一样！要是我们萨珊德也能有这样一片土地，我们的牛羊就能长得比战马还要肥壮，我们的孩子也不用天天啃那些能把牙硌掉的干饼了。”
“所以我们才要跟着将军和可汗打仗啊，蠢货。”这支劫掠小队的队长，一个名叫法里德的中年男人走了过来，他的脸上带着一种属于职业军人的冷酷和现实，“只要我们能帮卡林迪亚那个没用的国王打赢这场仗，这片土地，还有这片土地上所有的一切，就都将是我们的战利品。到时候别说是一口井，就算你们想在自己的帐篷里挖个游泳池，也不是什么难事。”
法里德的话立刻引起了士兵们一阵兴奋的哄笑，他们开始肆无忌惮地畅想着未来在这里的美好生活，有的说要在这里建一座比王都还要华丽的宫殿，有的说要抢一百个像刚才村里那样的、皮肤白嫩的女人回来当奴隶。他们完全沉浸在对未来的美好幻想之中，丝毫没有察觉到，一阵沉闷如雷的、由远及近的马蹄声，正在从东边的地平线上，如同涨潮的海水般，朝着他们这个方向汹涌而来。
“等等…你们听到了吗？这是什么声音？”还是哈桑的耳朵最尖，他第一个从幻想中回过神来，脸上的笑容瞬间凝固，那双总是带着几分懒散的眼睛里，此刻写满了警觉。
其他的骑兵们也都安静了下来，侧耳倾听着。那声音越来越清晰，越来越沉重，仿佛有成百上千头愤怒的野牛正在朝着他们狂奔而来，大地也随之开始有节奏地轻微震动。
“是马蹄声！是骑兵！”法里德的脸色瞬间变得异常难看，他一个箭步冲到村口那棵被烧得只剩下半截的哨塔上，举起单筒望远镜朝着声音传来的方向望去，只看了一眼，他的瞳孔就猛地收缩了。
“该死！是敌人的援军！他们怎么会来得这么快？”法里德的声音因为震惊而带着几分不敢置信，他从哨塔上跳下来，脸上满是困惑和凝重，“从我们动手到被发现，再到他们集结部队赶过来，这前后加起来还不到一个小时！这怎么可能？难道他们会飞吗？”
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