话音未落,帐外突然传来急促的脚步声,一名浑身是泥的传令兵冲了进来,他单膝跪地,声音颤抖地报告:"大将军!噩耗!补给营地被北境的军队占领了!我们的守卫全部被俘!"
帐内陷入了死一般的寂静。塔里克的脸色变得铁青,他缓缓站起身,那双鹰隼般锐利的眼睛死死地盯着地图,良久,他才从牙缝里挤出几个字:"北境人是怎么知道那个营地位置的？"
"属下不知。"传令兵的头垂得更低了,"但据逃回来的士兵说,北境军队的行军速度快得惊人,而且他们的情报似乎非常准确,直接就奔着营地去了,连半点迟疑都没有。"
塔里克深吸了一口气,他知道,继续这样被动挨打下去,不用北境人动手,他的军队就会因为缺粮少水而崩溃。他的目光在地图上缓缓移动,最后停在了边境线以南,那片标注着"卡林迪亚王国"的区域。
"既然如此……"塔里克的嘴角露出一个冷酷的笑容,"我们就南下,去卡林迪亚的城镇里找补给。"
"可是大将军,卡林迪亚名义上是我们的盟友……"一名年轻的将领犹豫地说道。
"盟友？"塔里克冷笑一声,"他们给我们的补给营地都被北境人端了,这叫什么盟友？再说了,我们只是借一点粮食和物资,又不杀他们的人,这点面子我还是会给的。"他顿了顿,语气变得更加强硬,"传令下去,全军南下,目标——卡林迪亚边境城镇!只抢粮草物资,不伤平民性命!"
三天后,卡林迪亚王国边境的一座小镇——绿谷镇,迎来了一群不速之客。当镇民们从窗户里看到那些骑着高头大马、穿着异域铠甲的萨珊德骑兵冲进镇子时,整个小镇都陷入了恐慌。
"别杀我们！我们什么都给！什么都给！"镇长是个头发花白的老人,他颤颤巍巍地跪在塔里克的马前,眼泪鼻涕一起流了下来。
塔里克居高临下地看着这个可怜的老人,他挥了挥手,示意手下不要伤害平民。"放心,我们不会杀人。把你们镇上所有的粮食、饮水、还有马匹都交出来,我们拿了东西就走。"
于是,在接下来的两个小时里,绿谷镇遭受了一场前所未有的"和平劫掠"。萨珊德士兵们挨家挨户地搜刮粮食,牵走马匹,甚至连镇上仅有的几辆马车都没放过。虽然他们信守承诺没有杀人,但这种明目张胆的抢劫行为,依然让绿谷镇的居民们感到无比屈辱和愤怒。
类似的场景,在接下来的一周内,在卡林迪亚边境的十几个城镇相继上演。萨珊德人就像蝗虫过境一般,所到之处,粮仓被搬空,马厩被清空,甚至连铁匠铺里的武器和工具都被一扫而光。
王都奥兰多,王宫的御前会议厅内,卡林迪亚国王卡尔三世正在暴跳如雷。这位平日里以温和着称的国王,此刻脸涨得通红,他一只手拿着一份刚刚送来的紧急军报,另一只手狠狠地拍打着扶手。
"这就是你所谓的盟友？！"国王转身怒视着站在一旁的弗安林,"你告诉我,这群萨珊德的强盗在我们的土地上烧杀抢掠,这就是你所说的'战略合作伙伴'？！"
弗安林的脸色也不太好看,他虽然努力保持着贵族应有的风度,但眼中的震惊和愤怒却是掩饰不住的。"陛下,这……这确实出乎我的意料。萨珊德人答应过,他们只会在北境作战,绝不会踏足我们的领土。"
"答应？他们的答应现在在哪里？！"国王将那份军报甩到了弗安林面前,"你自己看看！绿谷镇、石桥镇、麦田村……十七个城镇被洗劫一空！虽然他们没杀人,但这种行为和强盗有什么区别？！"
会议厅内的其他大臣们也纷纷议论起来,有的愤怒地谴责萨珊德人的背信弃义,有的则幸灾乐祸地看着弗安林吃瘪,还有的则担忧地讨论着这件事会给王国带来什么样的影响。
"陛下息怒。"弗安林深吸了一口气,他知道现在不是推卸责任的时候,"我会立刻派人去质问萨珊德人,要求他们给我们一个合理的解释,并且赔偿所有的损失。"
"解释？赔偿？"国王冷笑一声,"你觉得那群在沙漠里滚惯了的野蛮人,会在乎你的质问吗？"他走到窗边,望着窗外王都的景色,声音变得低沉而危险,"更让我担心的是,北境那边会怎么看这件事。我们名义上支持萨珊德进攻北境,现在萨珊德却在我们的土地上抢劫,这不是在打我们的脸吗？"
弗安林一时语塞,他当然明白国王的意思。这件事要是传到北境,艾格尼丝和杨浩会怎么想？他们会不会认为卡林迪亚是故意纵容萨珊德在边境制造混乱？更糟糕的是,那些被抢劫的城镇里的居民,他们对王室的信任还能维持多久？
"陛下,我建议立刻派遣王国军队前往边境。"一名年迈的将军站出来,他是王国军队的总司令,"一方面可以阻止萨珊德人继续抢掠,另一方面也能向北境表明我们的立场——我们绝不容忍任何人在我们的土地上为所欲为。"
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