杨文翰在离开皖东二十多天后，回到了江北指挥部，此时北进山东的工作已经展开。
军部已经批准北上部队为新四军山东挺进纵队，司令员杨文翰、政治部主任 肖国生、代参谋长李振华。王思源任一团团长。二团团长林维先、三团团长叶道志。
这个叶道志就是从皖南出走的那个叶道志，叶道志、徐长胜受了处分来到江北，两人也认识到了自己的错误。虽然降职了但两人也都是勤勤恳恳地做事。这次北上杨文翰不计前嫌把刘道志调来三团做团长、徐长胜做副团长。两人很是意外。如今叶道志就在黄花塘，第三团二个营在徐长胜带领下已经偷渡过洪泽湖进入苏北，他也准备出发了，正好此时杨文翰回到了黄花塘。
叶道志找到杨文翰询问三团团长任命他的原因。杨文翰道：是人都会犯错误，又不是原则性错误，没必要抓着不放。现在北上任务艰巨，你红军时期就做过师长，不用你用谁。你们也不要有思想负担，好好带领部队，打胜仗就是硬道理。"；听完后叶道志很感激，表示保证完成任务。
挺进纵队大部分都已出发了，从蚌埠、出发的一团抵达了邳州附近，准备在铁道游击队的引导下越过陇海线，从扬州这边出发的二团都胜利地到达了山东莒县附近，部队正在当地党组织的带领下去沂山的路上行进。两支部按计划在沿途留下武工队和部分部队，沦陷区的百姓生活在水深火热之中，新四军的到来，让他们找到了心骨，很多青年加入到武工队和留守部队中，发展形势一片大好。
11月23号夜，杨文翰、李振华携纵队直属人员、警卫连越过洪泽湖，在泗阳以东登陆，先期到达的叶道志，徐常胜前来迎接，杨文翰、李振华一行人吃了一顿热饭后，和叶道志一起连夜向北急行军，徐长胜带一个连继续在泗阳接应北上的部队。此时日军还未占领苏北，杨文翰、李振国一行人路上没有遇到太大麻烦，一夜急行军，到达新沂马陵山。在马陵山休整了一个白天。到了晚上又上一夜急行军，经兰棱以西进入枣庄以北抱犊崮山区。
抱犊崮山区是杨文翰、李振华的中转点，一团一个营驻扎在这里，还有一个营驻扎在葫芦套。以后整个枣庄以北山区包括抱犊崮、尼山、曾子山等都是一团的防区。
在大炉杨文翰、李振华见到了一团团长王思源，王思源向杨文翰报告了来此地的情况。部队和苏鲁豫皖边区特委取得了联系，在特委书记郭子化、李韶九、郭致远、李微冬和陈永元等人的积极努力下，一团来之前就已创建了抱犊崮山区抗日根据地。在尚岩、大炉、车辋、卞庄、梁邱一带还建立了党组织。一团到来时，特委很热情，应一团要求特委安排进入了抱犊崮、葫芦套。
特委下属义勇队800余人，遭到地方武装围攻损失很大、9月份进入抱犊崮山区，义勇队进山后，生活艰苦，为解决给养问题，经边区省委批准，于1938年9月改番号为国民党山东省第三区专员兼保安司令张里元所属的直辖第四团。
杨文翰立即电告新四军军部转延安总部，要求义勇总队划归挺进纵队，编为第四团，三团抽调一个营划归第四团混编。同时致电江北指挥部要求从新八团抽调一个营北上山东，划归第三团。杨文翰交代王思源开展剿匪及打击顽固本地武装的工作。同时派出政工人员与地方党委一道开展群众工作，按照《敌后抗日根据地建设》大胆执行。
杨文翰去了特委，向特委说明了想将义勇总队划归山东纵队第四团意图，对外还是国军番号。团长由原义勇总队队长张光中担任，政委李乐平，一团负责第四团的训练工作，杨文翰还留下一部电台给四团。杨文翰告知特委一团将派政工人员与特委一起发动群众，并拿出一千大洋支持地方党委，特委可选派一些政工人员进入一团，一团的政工人员缺乏严重。杨文翰鼓励地方党委大胆工作，山东挺进纵队就是他们的后盾。
特委书记郭子化心里很激动，现在正规部队到来了，特委腰杆子也硬了，第四团再也不是孤立无援。而且杨文翰对地方部队、地方党委也非常看重，一来就为四团补充人员、武器弹药，还要求地方党委派政工人员进入一团，并明确表示一团也在特委的领导之下。郭子化预感到鲁南的春天要来了。
杨文翰、李振华就在抱犊崮呆了两天，第三天刚亮就启程前往蒙山，晚上绕过费县进入蒙山，最后在薛庄附近驻扎了下来，由于时辰已晚，杨文翰下令放出警戒，就地宿营。
清晨天蒙蒙亮、薛庄村民薛老三起床去山里砍柴。刚走出村口，就见野地里躺着一群人，还有穿军装的士兵在放哨、有人背着枪在巡逻。哨兵看见了薛老三，和他打招呼："；老乡，这么早就起来了。"；薛老三像是见到鬼一样，转身就跑，嘴里还喊着："；过兵了、过兵了。"；哨兵也没去追，薛老三一溜烟跑进了村子，也没回家直奔村长家。
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