震撼、疼惜、骄傲、欣慰，还有一丝君王对时势流转的了然，尽数沉淀在他古潭般的眼眸深处。
灵曜将众人神色尽收眼底，继续道，声音清朗，传遍大殿：“烛幽新立，百废待兴，灵曜既为一国之主，自当尽心竭力，不负师恩，亦不负追随之臣民。故，皓翎国祚承继之事，自今日起，可休矣。二王姐皓翎念，仁德睿智，夙夜在公，众卿有目共睹，实乃继承皓翎大统之不二人选。灵曜此番归来，只为践行师命，助父王与王姐革除积弊，强盛母国。他日事毕，自当返回烛幽，永为皓翎之友邦，阿念姐姐之臂助。”
言毕，她再次向御座躬身。此番话，既彻底断绝了旧族借题发挥的余地，又明确了自身立场与未来去向，更将阿念的继承者地位推至无可争议的高度。
殿内寂静片刻，随即，以蓐收、覃芒为首，众多臣子发自内心地深深拜下：“灵曜王姬深明大义，臣等感佩！”
灵曜坦然受之，与阿念的目光再次交汇。阿念眼中隐有泪光，却已化作无比坚毅的光芒。
灵曜步出宣政殿，抬头望向皓翎湛蓝的天空。接下来的路，纵是腥风血雨，她亦会一力承担。
朝会散罢，日影西斜。蓐收踏着宫道石板上疏朗的光斑，独自往三王姬灵曜的宫殿去。靛青锦袍上绣着蟠螭纹，宽袖摆动间，步履从容，与朝会上那力主改革的锋芒毕露略有不同，多了几分平日里处理庶务时的沉稳气度。
殿外侍女通报“蓐收大人至”，不多时，内里传来一道清越含笑的嗓音：“请进来罢。”
蓐收微微一顿，眼底闪过一丝极轻的涟漪，旋即抚平。
他入内，偌大的殿宇只燃了几盏宫灯，暮色浸染，将殿内陈设拉出长长的影子。灵曜正立在窗边，背对殿门，似在远眺五神山绵延的暮霭。
“都下去吧。”她并未回头，只抬手挥了挥。
侍从鱼贯而出，殿门被无声合拢。灵曜这才转过身来。
一身皓翎王姬的华服，但那张脸，已不再是灵曜模样。眉眼舒展，少了三分属于王储的凛然威仪，多了七分蓐收无比熟悉的、灵动又狡黠的神采。她站在那里，像一幅褪去伪装的面具，露出了底下鲜活久违的真实容颜。
蓐收立在殿中，目光在她脸上停顿了片刻。他喉结微动，随即，那点波澜被习惯性的从容笑意取代，甚至带上了几分他们旧日相处时惯有的促狭。
“不得了，”蓐收悠悠开口，踱步走近，绕着朝瑶转了半圈，语气调侃，“出去晃荡这些年，回来就不声不响弄出个烛幽国。怎的，是嫌皓翎的天地不够你施展，还是嫌咱五神山的酒不够烈，非得跑大荒外头另起炉灶？”
他走到案几旁，自顾自撩袍坐下，拿起一枚红玉葡萄在指间转了转，抬眼瞧她，唇边笑意未减：“说说，游历这些年，千山万水的，敢情就琢磨这事儿了？”
朝瑶也笑了，笑容肆意而明朗，是灵曜脸上绝不会出现、独属朝瑶本人的鲜活。
“师哥这话说的，”她走到他对面坐下，支着下巴，眼中光芒流转，带着点小得意，又含着深意，“烛幽立国，一则为日后行事——不拘是助阿念，还是做别的——总得多份底气，让西炎那边投鼠忌器，多几分忌惮；二则嘛，鬼方族长百年教导之恩，总得有个实在的回报，给鬼方氏寻一个安稳传承的根基，也算不负他所授。”
她语气轻快，仿佛在说一件再寻常不过的事，又透着一股举重若轻的意味。
蓐收听着，点了点头，将那枚葡萄送入口中，甜意漫开，他笑容深了些，眼底无甚波澜，早已料到。
殿内静了一瞬，只余暮色在无声流淌。朝瑶身子微微前倾，目光清亮地锁住他，唇边笑意多了几分了然与促狭，慢悠悠道：“还有……那年的蟠桃宴夜，瑶池边，月光挺好的，是吧，师哥？”
蓐收拈着葡萄梗的手指几不可察地顿住。原来，她一直都知道。
蓐收抬起眼，对上她清澈含笑的眸子。那里面映着跳跃的烛火，也映着他自己微怔的面容。
他忽然低低笑出声来，那笑声从胸腔里震出，带着点释然，更多的是一种果然如此的无奈和温柔。
“你呀……”他摇头，眸光落在她脸上，不闪不避，专注而温和，将所有的调侃与戏谑都敛去，只剩下一种沉淀了岁月与心事的宁静。
朝瑶脸上的笑容渐渐沉淀，化作一抹柔和而认真的神色。她微微端正了坐姿，嗓音清朗，开始一条一条，不疾不徐地交代，“灵曜名下的那些生意，从皓翎到深入中原与北地的矿产、粮道，我已理清账目。”
她从袖中取出一卷轻薄的玉简，置于案上，指尖轻轻一点，灵光微现，显现出密密麻麻却井然有序的文字与脉络图，“这些，将来都留给阿念。不是给她国库添金，是给她留一条不受制于人的经济命脉，一双看得更远的眼睛。具体如何接管、转圜，我都写在了里面。”
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