他手里拎着一只青瓷酒壶，壶嘴斜斜指着东南——那是皓翎的方向。他不说话。酒液滑过喉头时，月光恰好落在他颈侧，照见那一道冷白的、微微滚动的弧线。
壶空了，他随手搁在膝上，指节敲着壶身，一下，两下，三下，敲的是从前听惯的一支小调。
低一层的枝桠上，小九盘着蛟尾，尾尖懒懒垂进夜雾里，有一搭没一搭地扫着树皮。
毛球蹲在他身侧，少年人身的模样，肩胛骨还保留着收翅时的微耸弧度。他歪头觑了相柳一眼，又觑一眼，拿胳膊肘捅捅小九，嗓子压得极低：“骂灵曜的那些话，传到他耳朵里了。”
小九眼皮不掀，琥珀色的瞳仁藏在半阖的眼睑底下，冷浸浸的：“还用传？他那个耳力，千里外骂他一句都听得见。”
毛球啧一声，从鼻腔里哼出一股气：“那倒是。当年在大荒，外爷骂他一句九头长虫，他隔了八百里就甩一道冰锥子过去，把外爷刚点着的篝火浇了个透心凉。”
小九嘴角动了一下，没笑出来。
那几年像一把钝刀子，不流血，磨得人骨头疼。两爹被瑶儿拐去逍遥，把他们仨往大荒一丢，丢给外爷赤宸和外婆。说是教导，其实就是放养。
外爷那脾气，三天不点火烧林子就手痒，他们得防着；外爷想瑶儿想得闷了，更得防着——有一回外爷闷极了，一声不吭点了半座山，他们仨化成原形扑了整整一夜的火，毛球的尾羽都燎焦了一截。
最要命的是天天悬着心，不知道爹和瑶儿在哪儿野，有没有惹祸，有没有受伤，还记不记得回来。
“那七年，”毛球望着远处黑黢黢的山脊，声音忽然轻下去，轻得像一片羽毛落在雪上，“我每晚都睡不着。”
小九没接话。他睡不着的时候，就化成原形盘在最高的树顶，朝着大荒的方向数星星。数到天亮，也数不清。数到后来，他开始数外爷点过几回火，外婆骂过外爷几回，毛球焦过几回尾羽，无恙传信骂过几回爹。
毛球忽然又拿胳膊肘捅他，这一下捅得重，带着点促狭：“你说无恙这会儿在干什么？”
小九终于掀开眼皮，露出一线琥珀色的冷光，嘴角弯起淬了毒的冷笑：“凤爹在发火。”
“你怎么知道？”
“凤爹发火的时候，北极天柜的雪都会化。”小九慢悠悠道，声音又轻又凉，像蛇信子舔过冰面，“无恙肯定杵在旁边，面上装得端端正正，心里在翻白眼——又想媳妇了，拿底下人撒气。”
毛球噗地笑出声，又赶紧捂住嘴，肩胛骨一耸一耸的，偷眼去看相柳。
相柳依旧望着皓翎的方向，指节敲壶的节奏没乱，但毛球发誓，他看见相柳的嘴角几不可察地抿了一下——那是他忍笑时的习惯。
毛球的笑就敛了，低低骂一句：“两个人，一个德行。”
小九把蛟尾收回来，盘紧，下巴搁在膝头上，声音闷下去：“想瑶儿了。”风过林梢，榕叶簌簌响了一阵，又静下去。月光移过中天，照见相柳的侧脸，照见他眉骨下一片深重的阴影。
他忽然抬手，把空壶掷出去。青瓷壶在空中划一道弧，落入深涧，许久才传来一声极轻的水响，像谁在很远的地方叹了口气。
他站起来，衣袂被夜风卷起，猎猎作响。月光勾出他肩背的轮廓，瘦削，笔直，像一柄插在崖顶的剑。他冷冷撂下一句：“回去。”
小九和毛球立刻蹿起来，一个收尾，一个展翅，跟在他身后掠过树梢。毛球飞得近了，大着胆子蹭过去，拿翅膀尖碰了碰相柳的袖角：“宝邶，明天还来吗？
相柳没答。但他的身形慢了一瞬——就那么一瞬，快到常人根本捕捉不到，但小九和毛球都捕捉到了。
小九在后头冲毛球比了个口型：来。
毛球就懂了，翅膀一敛，滑过相柳身侧，故意又蹭了他一下。相柳抬手作势要打，毛球早一个翻身躲开，笑声洒了半条山涧，惊起林间宿鸟，扑棱棱飞成一片。
小九跟在最后，回头望了一眼皓翎的方向。夜色沉沉，什么也看不见。他转回头，蛟尾一甩，追了上去。
北极天柜最高山巅终年飞雪，玄冰砌成的殿宇层层叠叠，压在北荒最高的山脊上，像一头踞坐的白色巨兽。殿前广场上，数百妖将伏跪于地，玄甲上积了寸许厚的雪，无人敢抖落。
九凤站在殿阶顶端，玄色大氅被朔风卷起，猎猎作响。他没有拔高声音，但每一个字都像淬了火的刀刃，扎进底下人的骨头缝里。
“三路探子，两路失期。本君养你们，是让你们在世间吃酒听曲的？”
阶下无人敢应。领头的妖将额头抵着冰面，肩胛骨微微发颤。
“女君日理万机，你们倒好，连个消息都递不利索。”九凤负手而立，眸光从高处压下来，冷得像玄冰殿深处万年不化的寒玉，“她多操的那份心，十倍从你们身上讨回来。”
他语气平淡，但“十倍”二字落下去时，阶前积雪竟被一股无形的热浪逼得簌簌融化，露出底下漆黑的玄冰。
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