天空正飘着细雨。
娄会站在屋檐下，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在青石板上溅起细小的水花。屋内没有点灯，昏暗的光线中，只能隐约看见一个纤细的身影坐在窗边。
"冷姑娘，何必如此固执？"娄会摘下斗笠，露出那张布满疤痕的脸。他今年不过五十，却因常年在外执行宗门任务，显得沧桑如老者。
"万胜宗要的人，从来没有要不到的。"
冷凝秋的手指轻轻抚过窗棂，雨水打湿了她的指尖。她没有动，声音清冷如这初春的雨："娄峰主，请回吧。柳青的下落，我一个字也不会说。"
娄会眼中闪过一丝阴鸷，他缓步走进屋内，皮靴踩在木地板上发出吱呀声响。
"冷姑娘可知道，这次是宗主亲自下的令？"他从怀中掏出一块令牌，黑铁铸就，上面刻着"万胜"二字，在昏暗的光线下泛着冷光。
"若再不配合，就不是我这样好言相劝了。"
冷凝秋终于转过身来。她穿着一袭素白长衫，腰间系着一条淡青色腰带，乌黑的长发只用一根木簪松松挽起。她的面容算不得绝美，却有一种清冷出尘的气质，尤其是那双眼睛，明亮如星，坚定如铁。
"娄峰主！"她直视着娄会的眼睛："若非我救她，她早已被升仙门抓走，说不定性命已无。那样我的心里会负罪一辈子。"
娄会脸上的肌肉抽动了一下，那些疤痕仿佛活了过来，像蜈蚣般在他脸上爬行。他猛地一拍桌子，桌上的茶壶茶杯应声而碎："敬酒不吃吃罚酒！来人，把她带走！"
门外立刻涌入四名万胜宗弟子，两人架住冷凝秋的手臂，另两人手持铁链上前。冷凝秋没有反抗，只是平静地看着娄会："万胜宗号称名门正派，行事却如此卑鄙。"
"带走！"娄会厉声喝道，转身大步走出门外，雨水打在他的脸上，与冷汗混在一起。
万胜宗的山门建在城外的青山上，三百级石阶直通山顶的宗门广场。今日虽是雨天，广场上却聚集了数百名弟子，他们分列两侧，中间留出一条通道。广场正中央立着一根铁柱，上面缠绕着浸过盐水的牛皮绳。
冷凝秋被押解上山时，雨水已经浸透了她的衣衫。她的手腕被铁链磨出了血痕，但她的背脊依然挺得笔直。广场上的弟子们窃窃私语，有人面露不忍，更多的人则是冷漠旁观。
"跪下！"娄会一脚踢在冷凝秋的腿弯处，她踉跄了一下，却没有跪下，而是扶住了那根铁柱才稳住身形。
这时，一阵钟声响起，万胜宗宗主东方峻在众人的簇拥下缓步走来。他年约六旬，须发花白，身材高大，一双鹰目炯炯有神。他身穿紫金色长袍，腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘上镶嵌着七颗宝石，在雨中依然熠熠生辉。
"冷凝秋，"东方峻的声音不大，却清晰地传到每个人耳中："本座再给你最后一次机会。说出柳青的下落，你便可安然离去。"
冷凝秋抬起头，雨水顺着她的脸颊流下，分不清是雨是泪："宗主，您身为武林前辈，为何对一个弱女子苦苦相逼？柳青不过是升仙门的一颗棋子，何至于此？"
东方峻眼中寒光一闪："放肆！我还是万胜宗的宗主，难道我的指令众人要不从！还得听你一个舵主的命令？此等大不敬，岂能轻饶？"他转向娄会："既然她不肯说，就按宗门规矩处置。"
娄会狞笑着上前，一把扯开冷凝秋的外衫，露出里面单薄的白色中衣。围观的弟子中有人倒吸一口冷气，几名女弟子别过脸去。
"万胜宗门规第一条：抗命不遵者，鞭刑三十；第二条：辱骂尊长者，废去武功；第三条……"娄会每说一条，就收紧一圈绑在冷凝秋身上的牛皮绳，那绳子遇水收缩，深深勒进她的皮肉。
冷凝秋咬紧牙关，不让自己叫出声来。她的眼前开始发黑，耳边嗡嗡作响，但她依然死死盯着东方峻："宗主……您今日所为……必遭……天……谴……"
"行刑！"东方峻一声令下。
娄会举起一根浸过盐水的皮鞭，在空中甩出一个响亮的鞭花，然后狠狠抽在冷凝秋背上。第一鞭下去，白色中衣立刻裂开一道口子，鲜血渗了出来。
"一！"周围的弟子齐声报数。
第二鞭、第三鞭……冷凝秋的背上很快布满了纵横交错的鞭痕，鲜血染红了她的衣衫，滴落在青石地面上，被雨水冲淡，又很快被新的血液覆盖。
"十！"
冷凝秋的意识开始模糊，她感觉不到疼痛了，眼前只有一片血红。她想起自己入宗门时的那个雨夜，那时才十岁，之后日夜习武……"“自己身负巨石走在木桩上……坚持…… ”她在心中默念。
"二十！"娄会打累了，把鞭子递给旁边的弟子。
围观的弟子中，已经有人不忍再看。东方的儿子东方延修站在父亲身旁，脸上带着残忍的笑意。他是个二十出头的年轻人，面容英俊却透着一股阴狠，此刻正贪婪地盯着冷凝秋痛苦的表情。
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