汤万胜冷哼一声："教主多虑了，江湖大乱，各谋出路而已。"他转向范青云："刹主，此事不急，你可慢慢考虑。三日后我再来听答复。"
说完，他起身拱手，大步离去，留下殿内三人各怀心思。
待汤万胜走远，范青云一掌拍在桌上，茶杯跳起寸余："欺人太甚！竟敢以我青云刹存亡要挟！"
付清天沉声道："汤万胜此来不善。他明知我们三派正在商议联盟之事，却单独找上青云刹，分明是要分化我们。"
五叶一枝花却若有所思："更让我在意的是，他为何如此笃定升仙门会从东面进攻？除非……"她眼中精光一闪："他早已知道升仙门的计划。"
范青云倒吸一口冷气："你是说……万胜宗可能与升仙门勾结？"
"不无可能。"五叶一枝花起身走到窗前，望着远处层峦叠嶂："汤万胜一向不问江湖事，但唯利是图，若升仙门许以重利……"
付清天握紧拳头："那我们更应尽快结盟，共抗强敌！"
范青云叹息一声："可若拒绝他，东线确实空虚……"
五叶一枝花转身，目光坚定："刹主，此事关乎令爱终身幸福，更关乎青云刹百年声誉。若向他低头，日后如何在江湖立足？"
范青云沉默良久，终于点头："教主所言极是。只是……联盟之事，我们需从长计议。"
当晚，五叶一枝花在青云刹安排的客房中辗转难眠。窗外月光如水，桃花香气随风飘入。她披衣起身，来到院中，却发现沈无痕已在石亭中独酌。
"教主也睡不着？"付清天举杯示意。
五叶一枝花走近，在他对面坐下："付掌门好雅兴。"
付清天为她斟了一杯酒："十年了，这是我们第一次心平气和地坐在一起。"
五叶一枝花接过酒杯，却不饮："往事已矣，如今江湖危在旦夕，个人恩怨不足挂齿。"
付清天苦笑："你还是这般……公私分明。"他仰头饮尽杯中酒，"当年之事……"
"付掌门，"她打断他："我今夜出来，是想与你商议一事。"
付清天神色一正："请讲。"
"我怀疑万胜宗与升仙门早有勾结。"花晓霜压低声音："汤万胜今日之举太过蹊跷。我想派人暗中调查。"
付清天点头："正有此意。我玄天派在万胜宗附近有暗桩，可助一臂之力。"
二人正说话间，忽听远处传来一阵轻微的脚步声。五叶一枝花眼神一凛，手指已按在腰间剑柄上。
"是我。"范青云从暗处走出，面色凝重："二位还未休息？"
五叶一枝花松开剑柄："刹主有事？"
范青云坐下，低声道："我刚收到密报，升仙门已开始调动人马，目标很可能是……桃花教总坛。"
五叶一枝花瞳孔骤缩："什么？"
"就在今日傍晚。"范青云忧心忡忡："教主，你必须尽快赶回。"
付清天猛地站起："这是调虎离山之计！他们知道我们在此商议联盟，故意引教主离开！"
五叶一枝花却已冷静下来："不，这更说明我的猜测是对的。汤万胜今日前来，正是为了分散我们的注意力。若我匆忙赶回，正好中了他们的圈套。"
她站起身，月光下那张绝美的脸庞透着坚毅："明日一早，我们三人公开宣布结成'三派联盟'，共抗升仙门。至于汤万胜，我自有办法对付他。"
子时三刻，青云山巅的青云刹笼罩在一片静谧之中。春末的夜风穿过古刹檐角，发出细微的呜咽声，仿佛在低诉着什么不为人知的秘密。
守夜的慧净和尚揉了揉酸涩的眼睛，提着灯笼沿着藏经阁外的回廊缓步巡视。月光被浓云遮蔽，只有灯笼昏黄的光晕在他脚下投下一圈微弱的光亮。
"这鬼天气，怕是要下雨了。"慧净低声咕哝着，抬头望了望黑沉沉的天空。就在他低头的一瞬间，一道黑影从他视线边缘掠过。
"谁？"慧净猛地转身，灯笼高高举起。回廊尽头空无一人，只有夜风吹动树叶的沙沙声回应着他的疑问。
他长舒一口气，暗笑自己疑神疑鬼。就在他转身准备继续巡视时，一阵剧痛从后心传来。慧净瞪大眼睛，难以置信地低头看着胸前透出的半截剑尖，鲜血迅速浸透了灰色僧袍。
"呃……"他想喊，却只发出一声含糊的呜咽。剑尖被猛地抽出，慧净的身体像断了线的木偶般瘫软在地。灯笼跌落，烛火熄灭，最后一缕青烟消散在夜色中。
临死前，慧净用尽最后的力气抓住了腰间的警铃绳索。随着他身体的倒下，绳索被扯动，主刹顶的铜钟发出"铛"的一声闷响。
钟声在寂静的夜里格外刺耳。几乎在同一时刻，数十道黑影从四面八方翻越围墙，悄无声息地落入寺内。
"敌袭！敌袭！"
警钟长鸣，青云刹瞬间从沉睡中惊醒。僧舍的灯火一盏接一盏亮起，杂乱的脚步声和呼喊声打破了夜的宁静。
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