一日宴毕，曹操送关羽出府，又观察到关羽的马匹瘦弱。那匹马的状态，似乎也反映出承载其主强烈的“思念意”和未曾停止的“奔波寻求意”的辛苦。曹操抓住这个机会，赐予他梦寐以求的神骏——吕布的赤兔马！这匹马本身便具备传奇色彩，其体内流淌着非凡的“奔腾气”与“不羁煞气”，唯有同样超凡的主人才能驾驭，本身即为象征极致“武道气”与“征服意”的器。
关羽认出此马，激动异常！他双眼闪光，立刻向曹操再拜称谢！这是他自归降以来，第一次如此激动！曹操见状，之前对金银美女皆不曾使其如此的“淡然意”瞬间破防，不由心生不快，那份试图以更大恩惠征服其“义”的“收买意”遭受打击，其“嫉妒意”与“不悦意”抬头。“我赠予美女金帛你都不拜，为何赠马反倒如此激动！”
关羽直言其故：“得此马日行千里，若知兄长下落，可一日而见！”——这句话如同一道闪电，瞬间揭示了他内心深处最核心的“意”——不是财富美女，不是功名利禄，是他对刘备无法割舍的“寻主情义”！赤兔马并非坐骑，是缩短空间距离，帮助他实现这份“意”的工具！
曹操闻言，瞬间明了关羽心意之坚，更知他从未有过长留之心，愕然失语，心生懊悔。他的“掌控意”虽然强大，但面对关羽那至纯至烈的“义绝与寻主意”，他那些世俗的算计显得苍白无力。后人作诗叹服关羽高洁，“义气”压倒了曹操的“奸计”。
曹操问张辽，为何关羽对自己厚待而常怀去志？张辽知关羽不可久留，但他同样看重那份“义气”，便去探问。关羽坦然相告：“身在此，心念皇叔，未敢相忘。”他感谢曹操厚恩，但他那份“共死盟约意”压过了一切。他此番逗留，只为寻找刘备下落，并为报答曹操的厚待“立效”。一旦达成目的，便立刻离去。张辽问他若刘备已亡如何。关羽回答：“愿从于地下！”——这份决绝的“共死意”，表达了他的信念不会因死亡而动摇，即便死亡，他的“意”也将追随刘备。
张辽回报曹操，将关羽“心念故主、立效报恩后必走”的态度尽数告知。曹操叹服关羽“义士”的同时，荀彧也从实用角度提出：既然他要“立功方去”，不如不给他立功的机会，将其闲置，便无法借此脱身！这又是一层用环境约束“意”的谋划。曹操接受了这个策略。
再说刘备，身在袁绍麾下，却是日夜烦恼。他的“忧虑意”缠绕不休。为自己失去根据地和兵马而忧；为二弟张飞下落不明而忧；更为妻小陷于曹操之手而忧。他那无法达成匡扶汉室“事业意”的痛苦更是挥之不去。
袁绍见他愁眉不展，感受到他身上散发的“郁结气”与“烦恼意”，他自己正酝酿对曹操发兵——此时，或许是因其儿子病愈，又或是受到曹操占据徐州、力量扩张的威胁而重新唤起了“对抗意”与“争霸意”，总之他那之前的“犹豫迷茫意”已暂时退去，显现出蠢蠢欲动的“征伐意”。他对刘备说：天气回暖，正可兴兵！并向刘备询问破曹之策。
刘备知他性情，直接以“曹操乃欺君之贼”的政治大义，刺激袁绍潜在的、虚伪的“匡汉大义意”与对占据道德高地的渴望。田丰再次进言，他的“明断意”始终清醒——曹操方破徐州，士气正锐，不宜硬碰。应采取持久消耗战略，等待曹操犯错，露出破绽再动。这是基于敌我双方“势”与“气”变化的理智分析。
但袁绍的“征伐意”已起，加上刘备那带有“怂恿意”的话语催化，他听不进田丰的逆耳忠言。那根深蒂固的“不纳忠言顽固意”爆发，怒斥田丰只知“弄文”，坏了他的“大义”。欲斩田丰！这何等荒唐——将一位最忠心、最具“智略意”的谋士，仅仅因言语不合、戳破其幻想，便要处死！
刘备力劝，方使田丰免死，囚于狱中。沮授目睹田丰下狱，预感不详——那是一位纯粹谏者“谏言意”被囚禁，是袁绍集团核心“智略意”的自我戕害，象征着溃败的开端。他遣散家财，与宗族诀别，语气中充满了“悲凉预感意”——随军出征，若胜固然功名煊赫，但败的风险远大，一旦败，自己的“意”与生命都难保。族人皆感哀戚，泪流满面相送，这份“生死离别意”笼罩了整个送行队伍。
袁绍先遣猛将颜良作先锋，进攻白马。颜良性情狭隘急躁，其“意”过于单纯而暴躁，但勇武超群，具备强大的“战意”与“煞气”。沮授劝阻，知其虽骁勇但缺乏稳重，“独任”必生变，过于强大的单一“意”缺乏约束和变化，易被克制。袁绍狂妄自负，认为自家上将天下无双，不听劝阻，强行派兵。
大军进至黎阳。东郡太守刘延告急——他的“求援意”万分急切。曹操得讯，心知袁绍动手了，立刻议兵抵御。被囚于许都的关羽，感受到这种天下大势波动的“气息”，也感知到战事与曹操调兵的“动势”，他“立功报恩”的“意”被激活。他主动请缨愿作先锋，希望能以此快速“报恩”并伺机探查刘备下落。曹操敷衍，不让其上，或许仍是想按荀彧之前之计，留着他。
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