却说诸葛孔明决意深入南蛮腹地，彻底降伏孟获之心。他亲自乘坐着那辆无需马拉、仅凭其“意念”与“机巧之术”便能缓缓行进的小车，只带领了数百名精锐骑兵，在吕凯等熟悉南中地理之人的引领下，前来探查路径，寻找合适的战场，以便布下克制蛮兵的“五行大阵”。
大军前行不久，便遇到一条大河，此河名为西洱河。河面宽阔，水流看似平缓，但仔细观察，却能感觉到河水之中，隐隐有一股奇异的“吸附之力”，仿佛有无形的水鬼在河底潜藏。更令人头疼的是，河面上空空如也，并无一只船筏可供渡河。孔明尝试命工匠就地伐木，制作木筏，然而，那些砍伐下来的树木，无论大小，一投入水中，便如同灌了铅一般，迅速沉入河底，根本无法浮起，其情状诡异无比，令蜀军将士啧啧称奇，暗道南中“地脉水行之气”果然与中原大不相同。
孔明见状，眉头微蹙，便向吕凯询问缘由。吕凯沉吟道：“丞相，属下曾听闻，这西洱河之水，因受上游某种奇异矿脉影响，水中蕴含一种特殊的‘重浊之气’，寻常木料入水即沉。不过，据传西洱河上游，有一座奇山，山上遍生一种巨竹，大者需要数人合抱。此种巨竹，材质轻盈而坚韧，其内蕴含着充沛的‘生气’，或许可以抵御这河水的‘重浊之力’。我军可派人前往伐取此竹，于河面狭窄之处，搭建起一座竹桥，如此，大军方能安然渡过。”
孔明闻言大喜，立刻调拨三万名精壮军士，由熟悉山路的土人带领，火速进入深山，伐取巨竹。那些蜀军将士，不少人也修炼过粗浅的“炼体”功法，力气远胜常人。他们深入山林，克服了山中“毒虫猛兽之扰”与“迷瘴之气”的侵袭，历尽艰辛，砍伐了数十万根粗壮的巨竹。这些巨竹果然神奇，放入水中，便如鸿毛般漂浮。蜀军将士将巨竹顺流放下，运至西洱河水面最为狭窄之处，由随军的“墨者遗脉”技师指挥，耗费数日，终于搭建起一座宽达十余丈的坚固竹桥，其桥面平稳，足以承载大军与辎重通过，其“造化之意”令人叹为观止。
于是，孔明调动大军主力，陆续渡过西洱河。他命蜀军在河北岸，背靠西洱河，一字儿排开下寨，便以宽阔的河面作为天然的壕堑，以那座横跨江面的竹桥作为营寨的门户，更在桥头垒起高高的土墙，作为坚固的城防。同时，又派遣部分兵力，渡过竹桥，在南岸紧靠桥头之处，依“品字形”扎下三个互为犄角的大营，摆开阵势，静待蛮兵前来决战，其“沉稳布局之意”令人心安。
再说那蛮王孟获，自上次被释之后，又羞又怒，其“复仇火焰”在胸中熊熊燃烧。他凭借自己与各洞酋长的“蛮王威望”，以及先前被孔明释放时故意展现的“大汉富庶”景象的刺激，又纠集了数十万各族蛮兵。这些蛮兵，来源复杂，装备各异，有身披兽皮、手持骨矛的原始部落战士，有精通吹箭、擅长丛林游击的“猎杀者”，更有一些部落带来了驯化的猛兽，如花斑猛虎、巨型山魈等，其队伍中弥漫着一股混杂着“野性煞气”、“血腥妖气”与“原始巫力”的庞杂气息，声势浩大，杀气腾腾，恨怒交加地向西洱河方向涌来。
大军将近西洱河，孟获一马当先，亲自引着前部一万名最为凶悍的“刀牌獠丁”精锐，这些獠丁身上涂抹着奇异的“辟邪油彩”，手持坚固的藤牌与锋利的短刀，行动迅捷，悍不畏死，其“藤甲坚韧之意”与“短兵搏杀之气”配合，极为难缠，直逼蜀军南岸桥头的前寨，列开阵势，大声叫骂搦战，其“嚣张气焰”不可一世。
此时，孔明头戴纶巾，身披仙鹤羽氅，手持五明羽扇，乘坐着那辆由四匹神骏白马拉动的驷马车，此车亦经过特殊改造，能一定程度隔绝“秽气”侵扰，并有微弱的“静心凝神”功效，在赵云、魏延、王平、关索等一众蜀将的簇拥之下，缓缓来到阵前。
孔明抬眼望去，只见对阵的蛮王孟获，身穿一套用坚韧无比的犀牛皮鞣制而成的犀皮甲，其上隐隐有“蛮荒符文”闪烁，能抵御寻常刀箭与低阶“气劲”攻击，头顶一顶朱红色的兽骨头盔，盔缨飘动。他左手挽着一面巨大的圆形藤牌，牌面上绘着狰狞的图腾，右手紧握着一口闪着寒光的缅刀，坐下骑着一头毛发赤红、眼露凶光的巨型野牛，此牛非同凡响，乃是南中特有的“火云蛮牛”，力大无穷，其“冲撞之气”极为惊人。孟获口中不断用蛮语夹杂着生硬的汉语，大声辱骂孔明与蜀军，污言秽语，不堪入耳，其“狂暴之意”毫无掩饰。他身后那万余名刀牌獠丁，亦是赤裸着上身，身上刺满了各种狰狞的纹身，口中发出“呜哇”怪叫，挥舞着刀牌，来回奔跑冲突，试图以其“野蛮凶煞之气”震慑蜀军。
孔明见蛮兵“凶焰”正炽，又观其军阵之中，“戾气”与“怨气”交织，知其初来，锐气正盛，不易力敌。他微微一笑，羽扇一挥，从容下令：“孟获匹夫，不知死活，其‘狂暴之念’已失理智。此刻不宜与之争锋，全军退回本寨，四面寨门紧闭，高挂免战牌，不许任何人出战！”其“避实击虚之意”十分明确。
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