天还没亮透时，胡缘站在廊下看着常鸣皓将沧浪溯珠链缠在腕上。
“师兄，这链珠真能溯到三天前的气息？”苏青韵捧着个锦囊，里面装着她连夜绘制的柳家矿脉草图，笔尖还沾着点朱砂，“我听赵家族老说，柳家的‘地脉罗盘’能搅乱方圆十里的灵气轨迹，寻常探查术根本没用。”
胡缘接过草图，指尖划过图上标注的“黑风谷支线”，那里被苏青韵画了个小小的骷髅头：“溯珠链不止能溯灵气，还能溯‘因果’。柳家动了丹砂矿，总会留下与矿脉相关的因果痕迹，链珠能引着我们找到源头。”
说话间，墨刑从外院走来，他换了身灰布短打，腰间别着把小巧的机关锥：“我查过了，十年前柳家曾向胡家买过‘定脉针’，说是用于勘探新矿。但定脉针的材质是玄铁混星辰砂，根本经不起丹砂矿的高温——他们买针，怕是为了在矿脉里藏东西。”
“藏东西？”苏清韵追问“丹砂矿脉里温度极高，寻常法器会融化，除非是……”
“是能承载魔气的东西。”胡守正的声音从月亮门传来，他手里拿着个铜制罗盘，盘面上的指针正微微颤动，“柳家的地脉罗盘是仿制品，真正的罗盘在胡家，能测魔气浓度。当年你外祖父就是用它发现，柳家矿脉的魔气比别处高了三成。”
胡缘接过罗盘，指针立刻疯狂转动，最后稳稳指向西北方——正是柳家丹砂矿的方向。
“出发吧。”胡缘将罗盘收入储物袋，转身时看见轩辕俪婷站在石阶下，手里拿着件叠好的玄色外袍，“你留在龙府，母亲说矿脉附近煞气重，你……”
“我知道。”轩辕俪婷把外袍递给他，“但我把九阴玉佩给你，玉佩碎了，我能立刻感知到。”
胡缘接过外袍时，触到她掌心的温度，比灵茶更暖些。
柳家丹砂矿在黑风谷深处，谷口的石碑早已被魔气蚀成焦黑，上面“柳氏矿场”四个字只剩个模糊的轮廓。常鸣皓刚踏入谷口，沧浪溯珠链就“唰”地亮起蓝光，链珠里映出个模糊的人影。
“是柳家的管事。”墨刑蹲下身，指尖捻起地上的碎石，碎石里混着点银白粉末，“是星砂，用来稳固矿洞的，但这星砂里掺了魔气，难怪矿洞周围寸草不生。”
苏清韵忽然拔剑指向右侧的石壁，阴字锈剑在晨光里泛出幽光：“那里有动静。”
众人顺着剑尖看去，只见石壁后闪过个黑影，手里还拖着根铁链，铁链上缠着团黑雾，黑雾里隐约有细碎的哭喊声。胡缘立刻运转破妄瞳，金紫色的光穿透石壁，看见那黑影腰间挂着块玉佩，上面刻着“赵”字——是赵家的人。
“小缘，别追。”龙贤雄忽然按住他的手腕，指了指地上的脚印，“脚印往矿洞深处去了，而且这脚印比寻常人深三倍，他身上至少背着千斤的东西。”
常鸣皓的溯珠链突然剧烈晃动，链珠里的人影变得清晰，那柳家管事正将麻袋扔进矿洞，麻袋落地时发出“哐当”声，像是金属碰撞。紧接着，链珠里映出矿洞深处的景象：无数铁笼挂在岩壁上，每个笼子里都关着个修士，他们的灵力正被铁链吸走，顺着铁链汇入矿洞底部的黑雾里。
“是用活人养魔气的‘活鼎’。”胡缘声音低沉，破妄瞳看得分明，那些修士眉心处皆浮着一道淡青色印记，“柳家掳来这些修士，以他们灵力滋养魔气，再借赵家丹砂矿提纯，最后由林家的传送阵运走。”
龙贤雄一番探查后沉声道：“矿洞深处有阵法波动，似是雾隐宗的毒阵，但掺入了赵家的丹砂，毒性比寻常强了十倍。这一回以你为主，你们正需实战磨砺，我若非万不得已，不会出手，一切小心为上。”
胡缘等人神色凝重，一一颔首。
墨刑从怀里掏出个铜制的小玩意儿，是个巴掌大的机关鸟，鸟眼是两颗透明的晶石：“这是‘探灵鸟’，能感知阵法的薄弱点。我先让它进去探探，我们在这里等消息。”
机关鸟扑棱着翅膀飞进矿洞时，胡缘忽然注意到矿洞入口的石壁上有个刻痕，像是用指甲划的，刻痕里凝着点暗红——是血。他伸手摸了摸刻痕，破妄瞳突然亮起，看见个模糊的画面：一个穿着胡家服饰的老者，正被柳家修士按在石壁上，老者用最后一丝力气在石壁上划了个“三”字，随后被拖进矿洞。
胡缘把看到额说给了龙贤雄，龙贤雄回忆一番告诉胡缘“是胡家的护矿老管事。”胡缘的指尖在刻痕上顿了顿，那里的血已经干透，却还残留着点微弱的灵力，“他想说的是‘三家’，林、赵、柳三家。”
就在这时，机关鸟突然从矿洞飞出来，鸟眼的晶石变成了黑色。墨刑接住机关鸟，指尖在鸟身上按了按，机关鸟的肚子打开，掉出张卷起来的羊皮纸——是从矿洞深处的石壁上揭下来的，上面画着个阵法图，阵眼处写着“幽冥教”三个字。
“这是‘聚魔阵’。”胡缘展开羊皮纸，阵法图的边角有个淡紫色的印记，是雾隐宗的标记，“雾隐宗提供阵法，赵家提供丹砂当阵基，柳家负责抓人当‘活鼎’，林家负责运走魔气——他们四家，不，加上幽冥教，是五家，合起伙来为魔渊之主养残魂。”
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