破晓时分，金吉林带着勇士们往森林深处走去。金宝背着装满草药的竹篓，腰间挂着用桦树皮卷成的“谈判文书”——那上面用木炭画着大角鹿、草药和携手的两个人。阿虎扛着捆扎陷阱的藤条，走在队伍最后，他的鹿皮靴上还沾着修补兽穴时的湿泥。
黑岩部落的营地飘来浓烈的烤肉味。他们的族长坐在虎皮上，手里把玩着一枚熊爪制成的戒指，指甲缝里还沾着暗红的血迹：“听说你们连大角鹿都不敢杀，真是一群懦夫。”金宝深吸一口气，从竹篓里取出一株新鲜的止血草，递到族长面前：“这草捣烂了敷伤口，比你们用的熊脂见效快三倍。”又掏出一块晒干的鹿肉干，“我们从不滥杀，只取森林每年自然淘汰的老弱动物。这肉干用松木烟熏过，放半年都不会坏。”
族长挑眉接过肉干，咬了一口。松木香混着肉香在舌尖散开，他的眼神渐渐柔和。金吉林趁热打铁，展开桦树皮文书：“我们可以教你们辨草药、设陷阱，你们教我们铸铁器、编渔网。森林这么大，够两个部落一起活。”这时，远处忽然传来悠长的鹿鸣。所有人转头望去，只见一只大角鹿从晨雾中走来，鹿角上沾着的露珠像碎钻般闪耀。它驻足凝视着人群，忽然低下头，用鹿角轻轻触碰金宝脚边的草药篓，随后转身消失在树林里。族长的熊爪戒指“当啷”掉在地上：“这……这是神灵的启示？”老者拄着拐杖上前，白发在晨风中飘动：“大角鹿是自然的眼睛。当它们愿意靠近人类时，说明这片土地还有希望。”
三个月后的秋分日，两个部落的人聚在草药坡前。黑岩部落的年轻人学着金宝的样子，用骨刀小心地割下草药的上半部分，留下根须让它继续生长。阿虎蹲在一旁，正给几个孩子演示如何用野葡萄藤标记成熟的草药：“记住，叶子边缘有七个锯齿的是七叶一枝花，只能在月圆之夜采。”金吉林和黑岩族长坐在山坡上，看着山下新开辟的梯田。梯田里种着黑岩部落带来的粟米，旁边的木架上爬满了金宝他们培育的山药。一群灰雀从头顶掠过，翅膀扑棱棱的声音里，带着秋天特有的干爽气息。
“看！”金宝忽然指着远处的森林。只见一群大角鹿正缓步走向部落，为首的雄鹿鹿角上缠绕着野蔷薇，花瓣不时飘落，在草地上铺成粉色的小径。鹿群走到离人群三丈远的地方停下，静静地看着他们，目光温和如春日溪水。不知谁先跪了下来，接着所有人都低下了头。老者颤抖着从药篓里取出一把草药籽，撒向鹿群。大角鹿们低下头，用鼻尖轻触草籽，忽然一同发出清亮的鸣叫，声音穿过森林，惊起一群五彩斑斓的蝴蝶。
暮色四合时，篝火照亮了两个部落的脸庞。黑岩族长举起用两种部落图腾雕刻的木杯：“从前我们以为，强大就是征服一切。现在才知道，真正的强大是让森林愿意接纳我们。”杯中盛满用野果酿的酒，琥珀色的液体里倒映着跳动的火光，以及远处大角鹿群缓缓移动的剪影。金宝摸了摸腰间的树皮袋，里面装着黑岩部落送来的荞麦种。他忽然想起老者说过的话：“当人类学会像大树一样扎根土地，而不是像狂风一样掠夺时，自然才会张开怀抱。”这时，一只萤火虫停在他手背，尾部的光点明明灭灭，像一颗坠落人间的小星星。
山风带来草药的清香，远处的大角鹿群已经消失在夜色中。但金宝知道，它们从未真正离开——就像那些古老的传说，早已深深扎根在每个族人的心里，随着岁月的流水，浇灌出一片生生不息的森林。
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