曹璟在亲卫的簇拥下艰难地后撤，耳边尽是箭矢破空的尖啸声和士兵们的惨叫。他胯下的战马不安地喷着鼻息，马蹄踏过泥泞的血土，每一步都显得格外沉重。
"保护将军！"亲卫队长高喊着，用盾牌挡开一支飞来的箭矢。曹璟的铠甲上已经布满了刀痕，左肩的伤口还在隐隐作痛。他猛地回头望向城头，那面绣着"吴"字的旗帜在残阳中猎猎作响，刺得他眼睛发疼。
一股前所未有的挫败感像潮水般涌上心头。曹璟咬紧牙关，下颌的线条绷得紧紧的。他握缰绳的手青筋暴起，指节因用力过度而发白。这不是他第一次带兵打仗，却是第一次败得如此彻底。
"传令下去，"他的声音低沉而坚定，却掩饰不住其中的疲惫，"全军撤回合肥，重整旗鼓。"
撤退的路上，曹璟始终一言不发。他的目光扫过沿途倒下的魏军士兵，那些年轻的面孔永远定格在了痛苦的表情上。有人被长矛贯穿胸膛，有人身首异处，还有人至死都紧握着魏国的旗帜。每看到一具尸体，他心中的巨石就沉重一分。
乐方和张虎垂头丧气地跟在左右，再不复先前的勇猛气势。乐方的头盔不知何时已经丢失，额前的伤口还在渗血；张虎的左臂用布条草草包扎着，血迹已经浸透了布料。
"将军..."乐方欲言又止，最终只是重重地叹了口气。
夜幕降临，魏军在合肥城外扎营。营地里弥漫着压抑的气氛，伤兵的呻吟声此起彼伏。曹璟独自站在营帐外，任凭夜风吹乱他的头发。月光下，他的身影被拉得很长，显得格外孤独。
东关的方向隐约可见点点火光，那是吴军在庆祝胜利。曹璟握紧了腰间的佩剑，指节发出轻微的响声。这一战，他败得心服口服。东关城依旧坚如磐石，而他的雄心壮志，却在这一天遭遇了沉重的打击。
"将军，"乐方不知何时来到身后，声音中带着深深的自责，"都是末将无能，没能突破东门..."
曹璟摇摇头，打断了他的话："不怪你们。"他转过身，月光照亮了他疲惫却依然坚毅的面容，"是我低估了东吴的守备力量，贸然强攻。"
他抬头望向星空，深吸一口气，眼中的挫败渐渐被新的斗志取代："传令全军休整，加强戒备。东吴大军很快就会压境，我们要做好长期对峙的准备。"
远处，淮水的涛声隐约可闻，仿佛在诉说着这场旷日持久的战争还将继续下去。营帐内，曹璟点亮油灯，铺开地图，开始筹划下一步的行动。这一夜的失败不会击垮他，只会让他更加清醒。东关的城墙再坚固，也终有被攻破的一天。
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