汤姆躺在摇椅上拿着一把羽毛扇，一边扇风一边听女奴阅读报告。
有人敲门，随从进来说黑皮求见。
汤姆有些意外，自从黑皮负责家里的土地事宜，汤姆很长时间都没见过他了。如果不是每月都有工作报告递上来，他都以为这家伙失踪了。
安排给黑皮的住处就在庄园里，一个标准的单间。大胡子之前就说没见他住几天，天天在外面，也不知道忙个啥。
黑皮进来时，穿着崭新的克鲁格家夏季制服还戴着黑色牛仔帽，手上拎着皮包，倒也有模有样。
汤姆打量了一下，不过太黑，也没看出来什么风吹日晒的痕迹。
汤姆道：“你的帽子哪来的？”
黑皮来摩根堡时就年过四十了，所以应该配发没有民兵们的那种黑色牛仔帽。
而作为重要的分辨敌我的物品之一，这种黑色牛仔帽是不向外销售的。
别看摩根堡满大街黑色牛仔帽，其实因为他们都是民兵。
黑皮道：“现在流行这种帽子，丹佛街上就有卖的。那些淘金者也喜欢戴这个，再配上牛仔裤，红色大手帕，别提多时髦了。”
这个帽子确实比较有型，原型就是乔治一贯喜欢戴的那种，能被这个骚包看中的，肯定不丑。
汤姆奇道：“丹佛街上有卖的？”他摸摸下巴，“看来有人为了发财，想去挖煤啊。”
女奴道：“……似乎开拓团并没有禁止这种帽子的制作销售。”
汤姆：“……是么？好吧，这件事暂时不问。你来有什么事？”
黑皮道：“我最近走遍了克鲁格家所有的土地，访问了所有佃户。还考察了丹佛地区，南普拉特河和阿肯色河沿河地区的地形地貌。”
汤姆看了看他，说道：“坐下说。萨莉，帮我们倒两杯葡萄酒，刚送来的那个鲜酿。”女奴立刻照办。
汤姆转头道：“你有什么发现？”
黑皮打开随身皮包，拿出一份报告：“我建议您买下这些地方的土地。”
汤姆眉头一皱：“撒姆尔，我的土地已经很多了。”
黑皮道：“是的，所以我的建议有两份，一份是无主沿河好地，只要有人开垦就是上好的田地，不过这种地方普遍离村落较远，交通不便。还有一份是地势平坦但远离河流湖泊的土地，但普遍靠近道路。”
汤姆：“远离河流湖泊？有什么特殊的地方？”
黑皮：“这种土地摩根堡附近就有很多，其他地方更多，但是地势很好，只要修建一些沟渠联通水源能得以灌溉，就是非常好的田地。”
汤姆奇道：“我们的沿河荒地很多吧？修建灌溉水渠有这个必要么？”
黑皮：“其实不多，明年或者后年，这样的土地我预计将全部被人占满，丹佛的淘金者已经有6万人。这些人每天都要消耗大量的粮食，明年这个时候，以加州为参考，新来的淘金者可能超过15万。虽然开拓团的粮食储备很多，也撑不住两年。而从东部购粮，我认为是个亏本生意。”
汤姆道：“即便如此，这么点人也不可能把沿河土地都占满吧？”
黑皮：“现在的土地政策，是只要申请并交纳一些低廉的费用。就能拥有永久使用权，但根本没人去开垦，就荒在那里。所以看上去荒地不少，但其实都是有主的。实际上是一种浪费。并且新来的农夫们拿不到交通便利的土地，产出的粮食反而要费时费力的运输到村镇才能卖掉，而生活不便又让他们心怀不满。”
汤姆眉头又是一皱，沉吟不语。
女奴想了想：“家里也有一些土地荒着，主要在丹佛。原因还是找不到佃户。”
黑皮道：“是的，现在新来的农夫凭借贷款，就能开垦自己的土地。这个问题由来已久。”
汤姆道：“土地只有种上粮食或者用作其他随便什么事情才有价值。你们的提醒很及时，让我想想。”
乔治正在办公室摆弄着他的巨大的照相机，对准了后，整理仪容，把西装外套穿好。站到相机前：“你数一二三，然后拍。”
西装男道：“好的乔治。”
乔治站好，西装男看了两眼，忍不住道：“乔治先生，眼神和善点。”
乔治不悦：“我已经很和善了。”
西装男：“……嗯，您想象一下，假设这个相机就是您的小女儿。”
乔治有些恼羞成怒，眼神越发不善。
西装男不敢多说，只好赶紧喊一二三拍了一张。
这时有人敲门，一个黑色牛仔帽伸头进来：“乔治先生，小克鲁格先生来了。”
乔治笑道：“快让他进来。”
汤姆进门后，看见相机，随口说道：“岳父大人，您又在弄这个？”
乔治道：“是啊，我准备弄个大大的相框，把我的大幅照片挂在墙上。”
汤姆：“……”
乔治脱下外套，拿起一把扇子扇风：“这个时候跑来，有什么事么？”
“是的，今天我的一个手下提醒了我，关于土地问题。他走遍了我们大部分辖区，是经过调查研究的。”
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