杜荀鹤的马车在夜色中缓缓行驶。他今日在宫中复命后，被天子留下说了会话，出宫时已近宵禁。
幸亏他有通行腰牌，才能在这个时候还在街上。
马车内，杜荀鹤闭目养神。回想今日之事，他心中隐隐不安。杨复恭那老狐狸，绝不会善罢甘休。自己这趟差事，恐怕...
突然，马车猛地停下！
“怎么回事？”杜荀鹤掀开车帘。
车夫颤声道：“郎主...前...前面有人挡道...”
杜荀鹤定睛看去，只见前方巷口站着三个黑衣人，手持横刀，在月光下泛着寒光。街边屋檐上，似乎还有人影晃动。
“调头！快调头！”杜荀鹤急道。
但已经晚了。两侧屋顶上跳下数人，后方巷口也被人堵住。前后左右，十余个黑衣人将他们团团围住。
“你们...你们是什么人？我乃中书舍人杜荀鹤，朝廷命官！”杜荀鹤强作镇定。
为首的黑衣人冷笑一声：“杀的就是朝廷命官。”
话音未落，刀光已至！
车夫惨叫一声，倒在血泊中。护卫的家仆拔刀抵抗，但对方人多势众，又是偷袭，转眼间就被砍倒大半。
杜荀鹤跳下马车，想要逃跑，却被一刀砍在背上，扑倒在地。他艰难地抬头，看向那为首的黑衣人：“是...是杨复恭派你来的...”
黑衣人一脚踩在他背上，低声道：“杜舍人，怪只怪你今日不该去宣那道诏书。”
刀光再闪。
鲜血溅在青石路上，在月光下显得格外刺眼。黑衣人迅速搜走了杜荀鹤身上的腰牌、文书，又将尸体拖到暗处，这才消失在夜色中。
街巷重归寂静，只有那辆孤零零的马车，和满地血迹，诉说着刚才发生的惨剧。
九月初九，清晨
消息传到宫中时，昭宗正在用早膳。当他听到杜荀鹤在回家途中“遭遇盗匪，不幸遇害”时，手中的玉箸“啪”地掉在地上。
“盗匪？”昭宗缓缓站起，脸色铁青，“长安城中，天子脚下，盗匪敢杀朝廷命官？还是刚宣过诏的中书舍人？”
内侍跪在地上，瑟瑟发抖：“金吾卫是这么报的...说现场有打斗痕迹，杜舍人和随从十一人全部遇害，财物被劫...”
“财物被劫？”昭宗冷笑，“杜荀鹤清廉，家中能有几个钱？值得盗匪冒这么大风险，在宵禁时分动手，还杀光所有人？”
他忽然想起什么，急问：“杜荀鹤昨日宣诏回来，可曾说过什么？”
内侍回忆道：“杜舍人复命时说...杨复恭接诏时昏迷不醒，无法谢恩。还说...杨府戒备森严，如临大敌。”
“如临大敌...好一个如临大敌！”昭宗眼中怒火燃烧，“这哪里是盗匪，分明是灭口！是报复！是杨复恭在向朕示威！”
他猛地转身：“传李顺节！立刻！”
半个时辰后，李顺节匆匆入宫。得知杜荀鹤遇害，他也变了脸色：“圣上...这杨复恭，真是丧心病狂！”
“他这是在告诉朕，就算他‘致仕’了，也一样能杀人，能无法无天！”昭宗在殿内来回踱步，龙袍的下摆带起一阵风，“先是王瑰，现在是杜荀鹤...下一个是谁？是不是轮到你了？轮到朕了？！”
李顺节跪地道：“圣上，杨复恭这是狗急跳墙了。他刺杀宣诏使者，已是形同谋逆！臣请圣上下旨，讨伐此獠！”
他头埋得很低，眼中却闪着兴奋的光。他等待这一刻太久了，只要天子一声令下，他便可率军踏平杨府，将那个曾经高高在上踩在自己头上的义父碾为齑粉。
“讨伐...”昭宗停下脚步，看向李顺节，“你有几成把握？”
“神策军各都大部分已在我掌握之中。杨府死士不过数百，就算加上玉山军人数也不过两千人。若突然袭击，攻其不备，有八成胜算！”李顺节眼中闪着兴奋的光，“只要圣上下旨，臣愿亲率禁军，一日踏平杨府！”
“八成...”昭宗喃喃重复，转过身来，脸上怒色已褪去大半，取而代之的是一种复杂的犹疑，“那就是还不能做到必胜？”
虽说已经下定了决心与杨复恭摊牌，但真正到了要对杨复恭动手的时候却让他犹豫了起来，原因无他，张濬河东惨败后，他已经没有失败的本钱。
李顺节一怔：“圣上，臣...”
“若无必胜把握，你若是败了，”昭宗打断他，缓缓走回御座，“杨复恭会立即反扑。玉山军就在皇城之侧，他的义侄杨守亮在山南西道拥兵自重，杨守宗在武定有兵...一旦长安有变，他们离得如此之近，举兵来犯，朝廷拿什么抵挡？”
这番话像一盆冷水，浇在李顺节头上。他张了张嘴，却说不出反驳的话。
昭宗坐下，手指无意识地敲击着御案：“况且...杜荀鹤之死，虽有嫌疑，但毕竟没有确凿证据指向杨复恭。若贸然发兵，天下人会如何看？会说朕无凭无据便诛杀老臣，会说朕...”
李顺节心中一惊，连忙道：“圣上！杨复恭贪污军饷、结党营私、僭越礼制，这些罪证确凿！更何况王瑰之死...”
“证据呢？”昭宗抬眼看他，“王瑰死于吉柏津，现场没有活口。说是杨守亮所为，杨守亮上奏说是翻船事故。你有证据证明不是事故吗？”
李顺节语塞。
他当然有“证据”——那些暗中收买的证人，那些“恰好”看见的黑衣人。但这些证据，在真正的朝堂较量中，都太脆弱了。
“你先退下吧。”昭宗疲惫地摆摆手，“让朕...再想想。”
“圣上！”李顺节还想再劝。
“退下。”昭宗的声音陡然转冷。
李顺节不敢再多言，躬身退出紫宸殿。
走出殿门时，他回头看了一眼。天子独自坐在空旷的大殿中，阳光从侧面照来，在他脸上投下半明半暗的阴影。
那一刻，李顺节忽然意识到——这个年轻的天子，并不像他表现出来的那样果决。他在害怕，在犹豫，在前怕狼后怕虎。
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