盐卤井的井口爬满了盐晶，像裹着层碎冰，踩上去咯吱作响。小王刚把青铜觚凑近井口，觚口的贝壳就“嗡”地颤了一下，井里的卤水顺着觚壁往上爬，在表面凝成细密的盐花，花形竟与红树林石台上的螺纹重合。
“这觚是个‘卤水探测器’啊。”小王用手指刮了点盐花尝了尝，皱着眉吐舌头，“比海水咸三倍，古羌人怎么扛得住这味儿？”
林小满正用树枝测量井深，闻言回头笑：“他们说不定把盐当宝贝呢——你看井壁这些凿痕，每隔三尺就有个凹槽，像特意留着踩脚用的。”他往井里扔了块石头，听着回声估算，“约莫十丈深，底下该有个腔体。”
阿影从背包里翻出三截麻绳接成长绳，一端系在旁边的盐木树上，另一端绑在小王腰上：“还是你下去，记得带支火把——卤气重，遇火说不定会变色，能看出有没有毒。”小王拍着胸脯往下爬，刚降到一半，突然喊：“井壁有画！是鱼在托着鼎！”
林小满趴在井口往下看，借着小王举的火把光，果然见井壁上刻着幅岩画：几十条鱼首尾相接，驮着只三足鼎，鼎口飘着七道烟，烟影连成北斗的形状。“把火把凑近点，”他喊道，“看鼎肚子上的纹路！”
火光舔过岩壁时，鼎腹的纹路突然亮了——不是颜料，是盐晶在高温下的反光，组成行歪歪扭扭的字：“鼎承七星，卤凝其形，非金非石，以鱼为凭。”小王摸着那些字，忽然“哎哟”一声，指尖被什么东西扎了下，抬手一看，是片嵌在石缝里的鱼鳞，银闪闪的，边缘带着锯齿。
“这鱼鳞硬得像铁片！”他把鱼鳞塞进兜里，继续往下爬，到了井底果然踩在实地上，火把的光突然变成青绿色，照出个篮球场大的腔体，正中央摆着只半埋在盐土里的三足鼎，鼎耳上挂着串鱼骨架，骨架间缠着层网，网眼卡着无数片刚才那种硬鱼鳞。
“林哥！阿影！下面有只真鼎！”小王的喊声顺着井道传上来，带着回音显得格外兴奋。林小满和阿影跟着爬下去，刚站稳就被鼎上的纹路吸引——鼎身刻着密密麻麻的鱼纹，每条鱼的眼睛都是个小坑，坑里积着盐卤，反射着绿光。
“刚才岩画上说‘以鱼为凭’，”阿影指着鱼眼坑，“这些坑的位置，和北斗七星的间距对上了。”她掏出红树林找到的树脂球，里面的麻布画着鼎的轮廓，鼎耳位置标着个“旋”字。林小满盯着鼎耳的鱼骨架，忽然伸手摘下一片鱼鳞：“你看这鱼鳞的锯齿数——一片七齿，串起来正好四十九片，对应北斗的变化周期。”
小王试着把鱼鳞嵌进鱼眼坑，刚放进去，盐卤就顺着鱼鳞的纹路往上爬，在鼎身画出道绿光，像条小蛇。“得按顺序来，”林小满数着鼎底的刻度，“从‘天枢’到‘摇光’，对应的鱼眼坑深度不一样，最深的是‘天权’位——看来这就是‘天权渚’的核心了。”
他让小王举着火把照亮鼎底，自己则一片片比对鱼鳞：“这片锯齿最密的是‘天枢’，得嵌在最左边的坑；这片边缘带缺口的是‘天璇’，挨着它放……”等七片鱼鳞归位，鼎身突然震动起来，盐土里冒出更多鱼骨架，像从地下钻出的藤蔓，顺着鼎足往上缠，骨架间的网被撑开，网上的鱼鳞全亮了，在洞顶投出片星空图，图中“天权”星的位置，正好对着洞壁一处凹陷。
“那里肯定藏着东西！”小王举着火把跑过去，发现凹陷里嵌着个陶瓮，瓮口用红布封着，布上绣着条鱼，鱼嘴里叼着枚铜钥匙。打开陶瓮，里面装着卷兽皮，展开一看，上面画着幅地图，地图中央画着座塔，塔尖指着西北方，塔基写着“七星聚，塔门开”。
“这塔看着眼熟啊，”小王挠头，“像咱们在星宿海看到的那座半截塔。”阿影突然指着兽皮边缘的小字：“你看这行注脚——‘塔有七层，层有三关，关关不离鱼、盐、星’。”
话音刚落，鼎里的盐卤突然开始冒泡，咕嘟咕嘟涌到鼎口，化作七道盐柱，柱顶浮出七个字，正是北斗七星的名字。林小满盯着“天权”柱，忽然发现柱身有圈浅槽，形状与青铜觚的底座吻合，他把觚扣上去，盐柱立刻矮了半截，露出柱心的空心管道，里面滑出个木盒，盒里装着块巴掌大的盐晶，晶体内冻着片羽毛，羽毛上用朱砂写着“羽引航向，舟载星图”。
“这是要咱们去找船？”小王掂着盐晶，“可这附近除了盐滩就是戈壁，哪来的船？”阿影却注意到盐晶的切面有反光，对着火把一转，光投在洞壁上，竟映出艘船的影子，船帆上画着和鼎身一样的鱼纹。
“影子里的船帆，角度对着西北方，”林小满看向兽皮地图，“正好是星宿海那座塔的方向。看来‘天权’的线索，是要咱们带着这盐晶去凑齐七星信物——说不定另外六颗星的信物，也藏在类似的地方。”
小王突然捂着肚子笑起来：“刚才舔的盐花好像起作用了，现在觉得这卤气也没那么难闻了。”他拍了拍鼎身，“这鼎真够意思，不光给线索，还附赠‘盐味适应剂’呢。”阿影笑着敲他胳膊：“别乱动，你看鼎底——盐卤沉淀出字了！”
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