大辽国的权力争斗如燎原之火般蔓延开来。国君年事已高，身体日渐衰弱，无力掌控局面，他的三个儿子——耶律洪、耶律泰、耶律恒，各自培植势力，明争暗斗，将整个大辽搅得鸡犬不宁。
长子耶律洪性情暴躁，仗着自己是嫡长子，拉拢了一批军中元老，在都城附近驻扎了三万精兵，气势汹汹地宣称“国不可一日无长君”，逼国君早日传位。次子耶律泰心思深沉，常年驻守东部边境，掌控着大辽半数骑兵，暗中与西域的回纥国勾结，换取了一批精良的战马和兵器，打算以武力夺权。三子耶律恒年纪最轻，却最得民心，他在南部推行轻徭薄赋，联合了不少部落首领，虽无重兵，却有百姓支持，打着“清君侧、安社稷”的旗号，从南部向都城逼近。
大辽国内的混乱很快传到了楚国。楚尘在朝堂上铺开大辽疆域图，手指在图上缓缓滑动：“大辽内乱，看似与我无关，实则关乎北方安稳。诸位想想，若大辽陷入长期战乱，边境必乱，流民涌入我境是其一；若某一子为夺权勾结外敌，引狼入室，威胁我境是其二；若新君上位后急于立威，再次南下犯边，是其三。这三种可能，我们都需提前应对。”
范雎上前一步，拱手道：“国君明鉴。依臣之见，我朝可先按兵不动，派遣密使潜入大辽，摸清三位王子的底细与诉求。同时，加强北方边境防御，增设烽火台，调派五千骑兵驻守边境重镇云州，防止流民乱兵入境。”
白起点头附和：“范先生所言极是。此外，可命云州守将与大辽南部的耶律恒暗中接触。听闻此人注重民生，若能助他稳定南部局势，或可成为我朝在大辽的助力。但需把握分寸，不可明目张胆介入，以免落下干涉他国内政的口实。”
楚尘沉吟片刻，道：“就依二位之策。范雎，你负责选派密使，务必精干可靠；白起，你协调北方防务，确保边境无虞；另外，命户部准备粮草，若大辽流民入境，先妥善安置，再遣返回乡，不可激化矛盾。”
旨意一下，楚国上下迅速行动。密使苏秦乔装成回纥商人，带着一批丝绸、茶叶，混入大辽都城。他凭借流利的契丹语和圆滑的手腕，很快与耶律洪麾下的谋士搭上了线。
“耶律洪王子麾下猛将如云，本就是储君的不二人选，只是……”苏秦故意顿了顿，端起酒杯抿了一口，“听闻耶律泰王子从回纥购得三千匹汗血宝马，战力大增，这恐怕是个隐患啊。”
那谋士眼中闪过一丝焦虑，叹道：“先生所言极是。我家王子虽有重兵，却缺良马，若耶律泰真带骑兵南下，胜负难料。”
苏秦微微一笑：“在下与回纥有些交情，或许能帮上忙。只是……回纥人贪利，若要他们暂缓交付战马，需得付出些代价。”
谋士大喜，连忙禀报耶律洪。耶律洪为夺权心切，当即拿出一箱珠宝，让苏秦转交回纥首领。苏秦表面应承，转身却将消息传给了耶律泰的人，暗示耶律洪正试图截断他的战马供应。
耶律泰本就多疑，得知消息后怒不可遏，不等战马全部到位，便亲率两万骑兵，号称“清君侧”，向都城杀来。耶律洪闻讯，也点起三万步兵，在都城外围列阵迎敌。
两军在潢河沿岸展开激战。耶律泰的骑兵冲击力极强，很快撕开了耶律洪的步兵阵型；耶律洪则凭借人数优势，不断派兵迂回包抄。激战三日，双方死伤近万，潢河河水被染成了红色。
就在耶律洪与耶律泰打得难解难分之际，耶律恒趁机从南部进军。他没有直接攻打都城，而是派使者向老国君进言：“大哥二哥为争位兵戎相见，置百姓于水火，儿臣愿率兵入京，辅佐父王稳定大局。”老国君本就对长子次子的争斗痛心疾首，见三子愿来，当即下旨召他入京。
耶律恒带着五千亲兵，一路安抚流民，开仓放粮，赢得了沿途百姓的拥戴。抵达都城外围时，不少被战火波及的百姓自发加入他的队伍，声势反而比耶律洪、耶律泰更盛。
苏秦将大辽的局势一一传回楚国。楚尘看着密信，对范雎道：“耶律恒倒是有些手段，不费一兵一卒便占了先机。只是他根基尚浅，若耶律洪、耶律泰联手对付他，恐怕难以支撑。”
范雎道：“国君，此时正是我朝出手的时机。可命云州守将‘无意’中向耶律恒的队伍‘遗落’一批粮草和箭支，对外则宣称是运输途中被劫。如此既助了耶律恒，又不至于暴露。”
楚尘颔首：“此计甚妙。另外，让苏秦设法散布消息，说耶律洪为胜耶律泰，已答应割让北部三城给回纥。耶律泰与回纥本就有嫌隙，听闻此事必生猜忌，更不会与耶律洪联手。”
消息一出，大辽果然大乱。耶律泰怀疑回纥与耶律洪勾结，当即派人截断了回纥与耶律洪的联系；耶律洪则因“割地”流言被国内贵族指责“卖国”，士气大跌。耶律恒趁机率军入城，拜见老国君，被任命为“摄政王”，暂掌国政。
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