"陛下……弟兄们……都降了……"亲兵队长踉跄跑来，声音发颤，眼中满是绝望。
葛荣浑身一僵，握刀的手微微发抖。他环顾四周，曾经誓死追随他的将士，此刻竟无一人敢与他对视。
"好……好得很！"他怒极反笑，猛地抽出佩刀，寒光一闪，"走！从北门突围！去柔然！朕还有东山再起之日！"
当夜，寒风呼啸，荒野漆黑如墨。葛荣带着最后几十名亲信仓皇北逃，马蹄声急促而凌乱，仿佛丧家之犬。
寒风刺骨，众人又冷又饿，战马也疲惫不堪，口鼻喷着白气，脚步越来越慢。
"陛下……前面有个破庙，歇歇脚吧。"亲兵校尉李维低声提议，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
葛荣早已精疲力竭，不疑有他，踉踉跄跄地走进破庙。残破的佛像歪斜在墙角，蛛网密布，香案上积满灰尘。他靠坐在墙边，大口喘息，冰冷的空气刺痛着肺腑。
"李维，拿水来……"他哑声吩咐，却忽然觉得颈后一凉——
"你们……！"葛荣猛地睁大双眼，难以置信地转过头，正对上李维阴冷的笑容。
"对不住了，陛下！”李维缓缓抽出短刀，刀刃上鲜血滴落，"弟兄们……都想活命啊！"
葛荣张了张嘴，想怒骂，想挣扎，可喉咙里只涌出一股腥甜。他的视线渐渐模糊，最后看到的，是李维狞笑着提起他的首级，而周围那些曾经的"亲信"，竟无一人阻拦……
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次日清晨，晨雾未散，湿冷的空气里弥漫着血腥与焦土的气息。李维带着几个亲信跪在营门前，双手捧着一个木匣，匣中盛放的正是葛荣的首级——那张曾经不可一世的脸，此刻双目圆睁，须发凌乱，凝固着死前的惊怒。
"哈哈哈！好！好！"尔朱荣大步走出，铠甲铿锵作响，笑声震得周围士卒纷纷低头。他居高临下地打量着李维，眼中闪过一丝轻蔑，却仍故作豪迈地拍了拍他的肩膀："李将军弃暗投明，当记首功！来人，赐金百两，绢帛千匹！"
李维额头抵地，声音颤抖："末将不敢居功，只求为大帅效犬马之劳！"他身后的几个降将也跟着叩首，脸上堆满谄媚的笑容，却掩不住眼底的惶恐。
刘璟站在一旁，冷眼旁观。他注意到尔朱荣虽然笑容满面，但眼神却始终冰冷，就像在看一条摇尾乞怜的野狗。果然，待李维等人退下后，尔朱荣侧过头，压低声音对刘璟道："这等卖主求荣之辈，留不得。"
刘璟心头一凛，面上却不动声色，只是微微颔首："岳父明鉴。"
消息传来时，刘璟正在帐中擦拭佩剑。杨忠掀帘而入，压低嗓门道："大哥，李维那伙人全死了，说是饮酒过量，七窍流血而亡。"
刘璟手指一顿，剑刃映出他冷峻的眉眼。他早料到尔朱荣不会容忍叛徒，只是没想到会这么快。他淡淡道："军中可有议论？"
杨忠嗤笑一声："议论？谁敢？大帅说了，他们是'乐极生悲'，自然就没人敢多嘴了。"
刘璟收剑入鞘，心中暗叹——乱世之中，忠诚与背叛，不过是一枚随时可以丢弃的棋子。
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战后硝烟未散，城下尸骸堆积如山，乌鸦盘旋，发出刺耳的啼鸣。刘璟站在城垛旁，望着远处民夫搬运尸体的身影，神色凝重。
"乱世之中，人命如草啊。"他低声叹道。
身旁的高欢闻言，嘴角微扬，意味深长地看了他一眼："刘贤弟，下一个该轮到谁了？"
刘璟侧目，与高欢四目相对。两人目光交汇，彼此心照不宣——尔朱荣今日能杀李维，明日就能杀他们。在这乱世里，要么成为执刀人，要么沦为刀下鬼。
远处，尔朱荣正在犒赏三军，美酒佳肴，欢声震天。他高举金杯，满面红光，浑然不觉自己最倚重的两位"爱将"眼中闪过的锋芒。
刘璟收回目光，轻轻一笑："谁知道呢？或许……天意难测。"
高欢亦笑，举杯遥敬："那就……静观其变。"
夜风掠过城头，带着未散的血腥气。两人并肩而立，身影在夕阳下拉长，宛如两柄出鞘的利剑。
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