"噗"的一声闷响，刘灵助的人头滚落在地，那双眼睛还保持着谄媚讨好的神情。
夜色如墨，营帐外的火把在风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。贺拔允大步流星地穿过营地，铠甲上的血迹还未干透，在火光下泛着暗红的光泽。当他掀开帐帘时，正看见侯景端坐在案前，慢条斯理地擦拭着佩刀。
"侯将军来得及时。"贺拔允淡淡道，锐利的目光扫过帐内。他注意到侯景的靴底干净得过分，连半点沙尘都没有——显然这位将军并未真正参与方才的厮杀。
侯景抬起头，嘴角勾起一抹阴测测的笑意："贺拔将军守城有功，本将定会向大帅如实禀报。"他手中的丝帛轻轻拂过刀刃，发出细微的"沙沙"声，"只是不知...将军为何独自追击残敌？若是中了埋伏..."
贺拔允眉头微皱，手指不自觉地按在了刀柄上："末将职责所在。"他顿了顿，又意味深长地补充道："倒是侯将军的斥候颇为得力，连末将的行踪都了如指掌。"
帐内的烛火突然爆出一个灯花，映得两人脸色忽明忽暗。侯景轻笑一声，将佩刀收入鞘中："都是为了大帅效命，贺拔将军多虑了。"
当夜，侯景独自坐在自己的营帐中，手中把玩着从刘灵助那里缴获的桃木剑。这柄剑做工粗陋，剑身上还刻着歪歪扭扭的符咒，怎么看都不像是什么神兵利器。可就是这样一个江湖术士的玩意儿，居然能让数万叛军誓死效忠...
"将军，那妖人说的..."亲信凑上前来，声音压得极低，"'坐南而称帝……"
"闭嘴！"侯景突然厉声喝道，手中的桃木剑"啪"地一声拍在案几上。烛火剧烈摇晃，在他阴鸷的脸上投下狰狞的阴影。亲信吓得扑通跪地，额头紧贴地面，再不敢多言。
侯景深吸一口气，眼中的暴戾渐渐平息，取而代之的是一种令人不寒而栗的冷静。他慢慢拿起桃木剑，指节因用力而发白："传令下去，明日回怀朔。"
随着"咔嚓"一声脆响，桃木剑在他手中断成两截。侯景面无表情地将断剑扔进火盆，看着火焰一点点吞噬那些古怪的符咒。跳动的火光映在他深不见底的眼眸中，就像某个不该说出口的野望，被暂时埋藏在了心底最阴暗的角落。
而此时远在渤海的尔朱荣，正在庆功宴上畅饮。他得意地抚摸着新得的宝刀，全然不知自己最危险的敌人，或许不是已经授首的葛荣和刘灵助，而是身边这条阴险的"毒蛇"——只是不知道这条毒蛇还有没有机会露出毒牙。
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