夕阳西下，战场上渐渐安静下来。尔朱天光望着远处陇西方向，眯起眼睛："万俟丑奴逃得了一时，逃不了一世。"他转身对亲兵道，"传信给天柱大将军，华州大捷！"
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就在华州大战的同时，函谷关外的刘璟军帐中，烛火摇曳，将众将的身影投映在帐壁上，如同群魔乱舞。帐外热风呼啸，吹得帐篷猎猎作响，与帐内激烈的讨论声交织在一起。
独孤信修长的手指在沙盘上划过，停在那座用木块堆砌的虎牢关模型上："探子回报，函谷关守将薛珍原是个农夫，因不满尔朱氏横征暴敛才聚众造反。"他顿了顿，嘴角泛起一丝不屑，"此人勇武有余，曾单手举起过城门铁闸，但谋略不足，遇事全凭血气之勇。"
刘璟摩挲着下巴上新冒出的胡茬，若有所思地看向高昂："二弟，明日你去关前叫阵，激他出战如何？"他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
"啪！"高昂猛地拍案而起，震得案上茶杯里的水都溅了出来："早该如此！看我不一槊捅他个透心凉！"他铜铃般的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，粗糙的大手已经迫不及待地摸向靠在案边的马槊。
杨忠皱着眉头，欲言又止地搓着手："二哥，那薛珍据说能力举千斤，曾一人独战十余名官军..."他圆脸上写满担忧，小眼睛不停地眨巴着。
"怕什么！"高昂不屑地摆摆手，络腮胡子随着动作一颤一颤的，"力气大有什么用？打仗靠的是这个！"他粗壮的手指戳了戳自己晒得黝黑的脑门。
杨忠暗自腹诽：二哥打仗好像从来没带过脑袋。他偷瞄了眼独孤信，发现对方也正以袖掩口，显然是在憋笑。
刘璟轻咳一声，压下嘴角的笑意："二弟有此信心甚好。不过..."他转向独孤信，"信兄，你明日带弓弩手埋伏在关前树林，若薛珍真的出战，务必截断他的退路。"
独孤信优雅地拱手："主公放心。"他修长的手指在沙盘上划出一道弧线，"此处地形狭窄，正适合设伏。"
高昂不满地嚷嚷："用得着这么麻烦吗？我一个人就能..."
"二弟！"刘璟突然提高音量，帐内顿时安静下来。他深邃的目光直视高昂："此战关系重大，虎牢关一破，关中东门洞开。我们输不起。"
高昂被这目光看得有些不自在，挠了挠头嘟囔道："知道了知道了，听大哥的就是。"
帐外忽然传来急促的马蹄声，一名亲兵匆匆入内，单膝跪地："禀将军，关内射出一封箭书！"
刘璟接过那封还带着箭羽的信件，展开一看，眉头渐渐舒展："有意思...薛珍约我军明日午时，在关前一决胜负。"
高昂闻言大喜："这不正合我意！"他拍着胸脯道，"大哥，明日就让我去会会这个'力举千斤'的莽夫！"
刘璟沉思片刻，突然露出一丝意味深长的笑容："好。不过二弟记住，明日交手时，你且战且退，引他到此处..."他的手指重重地点在沙盘上的某个位置。
独孤信眼睛一亮："妙计！主公是要..."
刘璟竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势。帐内众将相视一笑，唯有高昂一脸茫然地左看右看："你们打什么哑谜呢？"
杨忠忍不住笑出声："二哥，明日你就知道了。反正..."他促狭地眨眨眼，"记得带上脑袋就行。"
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次日午时，烈日当空，炙烤着函谷关前干裂的黄土地。高昂领着五百精骑列阵关下，铁甲在阳光下泛着冷冽的寒光。他命亲兵竖起一面猩红大旗，上书"斩薛珍者高昂"六个斗大黑字，在热风中猎猎作响。
"薛珍鼠辈！"高昂声如炸雷，震得关墙上尘土簌簌落下，"躲在关里当缩头乌龟算什么好汉？有种出来与爷爷大战三百回合！"他胯下战马不安地刨着蹄子，扬起阵阵尘土。
关上的薛珍气得脸色铁青，络腮胡子都根根竖起。这个魁梧如熊的汉子一把推开劝阻的副将，唾沫星子喷了对方一脸："滚开！老子今天非亲手剁了这狂徒不可！"他抄起两把寒光闪闪的板斧，翻身跃上乌骓马。
"轰隆隆"的声响中，沉重的关门缓缓打开。薛珍一马当先冲出，身后跟着数百亲兵。两军阵前，薛珍斧指高昂，狞笑道："高敖曹，今日就叫你见识见识..."
话音未落，高昂已催马冲来。两人交手不过三合，高昂眼中精光一闪，故意露出肋下破绽。薛珍果然中计，一斧劈空，身子前倾。说时迟那时快，高昂反手一槊，锋利的槊尖"噗"地刺入薛珍咽喉，鲜血顿时喷涌而出！
"将军死了！"关上的守军顿时炸开了锅。一个年轻士兵手中的长矛"当啷"一声掉在地上，脸色煞白。不知谁喊了一声"逃啊！"，数千守军竟如潮水般弃关而走，兵器铠甲丢了一地。
远处山坡上，刘璟将这一切尽收眼底。他摇头苦笑："一介莽夫..."转头对身旁的独孤信道："传令进城，务必安抚百姓。另外，立即加固城防，防备羌贼反扑。"独孤信领命而去，银色铠甲在阳光下闪闪发亮。
夕阳西下时，函谷关城头换上了刘璟的玄色旗帜。杨忠兴冲冲地跑上城墙，脸上还沾着血迹："大哥，咱们拿下虎牢关了！这下可掐住了入关的咽喉！"他兴奋地挥舞着拳头，震得腰间佩刀叮当作响。
刘璟却没有丝毫喜色。他单手扶着斑驳的城墙，望着西方隐约可见的华山轮廓，轻声道："三弟，这才是开始。"手指无意识地摩挲着墙砖上的裂痕，"等尔朱天光解决了羌乱，下一个目标就是我们了。"
暮色渐浓，城头火把次第亮起。突然，一匹快马飞驰入关，马蹄声如急雨般敲打着青石板路。信使滚鞍下马，单膝跪地："报——尔朱天光大破羌军，已收复华州！"
刘璟瞳孔骤缩，手中的马鞭"啪"地折断。他转身望向洛阳方向，只见暮霭沉沉，一只孤雁正掠过血色残阳。杨忠脸上的笑容僵住了，低声嘟囔道："这么快？"
城墙上顿时一片死寂，只有夜风呜咽着掠过垛口。刘璟深吸一口气，突然拔出佩剑，寒光闪过，剑尖直指西方："传令三军，休整三日，准备西行…”
城下士兵的应和声如雷震天，惊起林中栖鸟。刘璟的眼中闪过一丝决然，他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
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