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三日后，黄河岸边。
凛冽的北风卷着细碎的冰晶，在封冻的河面上呼啸而过。杨檦裹紧了身上的狐裘大氅，踩着冰层上厚厚的积雪，发出"咯吱咯吱"的声响。他身后跟着十余名亲兵，个个腰挎横刀，警惕地环视四周。
"将军，都检查过了，二百八十三艘船全都藏在河湾处的芦苇荡里，用茅草盖得严实。"副将哈着白气汇报道，"就算有人从岸边经过，也绝对发现不了。"
杨檦点点头，铁青的脸上看不出喜怒。他蹲下身，用戴着皮手套的手拨开积雪，敲了敲冰面。冰层发出沉闷的声响，厚度至少有两尺有余。
"这天气..."杨檦眯起眼睛望向灰蒙蒙的天空，"尔朱兆的大军也不知何时渡河？”
副将压低声音："将军，咱们这些船...到底要卖给谁？大将军的军令……"
"闭嘴！"杨檦突然厉声喝道，眼中闪过一丝凶光，"谁说要卖了？"他站起身，拍了拍手套上的雪屑，"这些都是本将军辛辛苦苦收集来的战船，自然要待价而..."
话音未落，一名亲兵急匆匆跑来，单膝跪地："将军！岸边有个书生求见，自称京兆苏绰。"
"书生？"杨檦眉头一皱，"这冰天雪地的，哪来的书生？带了多少人？"
"就...就他一个。"亲兵结结巴巴地回答，"说是奉了右将军刘璟之命..."
杨檦的瞳孔猛地收缩了一下。他下意识摸了摸腰间的刀柄，随即又松开手，冷笑一声："刘璟派个手无缚鸡之力的书生来见我？是看不起我杨某人吗？"他环顾四周，"带他过来！我倒要看看，这个苏绰是何方神圣。"
不多时，亲兵领着一个身材瘦削的青年走来。那人约莫二十七八岁年纪，一袭青布棉袍已经落满雪花，面容清癯，眉宇间却透着一股不卑不亢的气度。最引人注目的是他那双眼睛——明亮如星，仿佛能洞穿人心。
"在下京兆苏绰，见过杨将军。"书生拱手行礼，声音清朗，丝毫不受寒风影响。
杨檦上下打量着这个看似文弱的书生，忽然注意到对方虽然衣着单薄，却站得笔直，连一丝颤抖都没有。更奇怪的是，那双布鞋踏在雪地上，竟没留下多深的脚印。
"好轻功。"杨檦心中暗惊，面上却不露分毫，"苏先生大冷天的跑到这荒郊野外来，不知有何贵干？"
苏绰微微一笑："奉右将军刘璟之命，特来与将军一叙天下大势。"
杨檦闻言，突然仰天大笑，笑声在空旷的河面上回荡："哈哈哈...好一个'一叙天下大势'！"他猛地收住笑声，眼神变得凌厉，"刘璟派你个书生来，是觉得我杨某人好糊弄吗？"
苏绰不慌不忙，从怀中掏出一个锦囊："右将军有书信在此，请将军过目。"
杨檦示意亲兵取来，拆开一看，脸色微变。信上只有寥寥数语，却让他心中掀起惊涛骇浪。他强自镇定，将信纸揉成一团攥在手心："刘璟好大的口气！"
苏绰目光扫过河面上隐约可见的船只轮廓，轻声道："将军收集这许多船只，想必是要待价而沽？"
杨檦眼神一凛，右手已经按在刀柄上："你什么意思？"
"将军明鉴。"苏绰拱手，语气诚恳，"当今天下，尔朱兆暴虐无道，元颢依附南梁，皆非明主。右将军雄才大略，礼贤下士，正是将军该效忠之人。"
河风突然变得猛烈，卷起地上的积雪，打在众人脸上。杨檦沉默良久，突然大笑起来："好个伶牙俐齿的书生！不过..."他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，"刘璟凭什么让我归顺？就凭这几句空话？"
苏绰不疾不徐地从袖中取出一卷竹简："右将军承诺，若将军来投，可拜为镇北将军，领河东太守，统黄河水师一万。"
杨檦的副将倒吸一口冷气，这个条件确实优厚。但杨檦却冷笑一声："空口白话谁不会说？刘璟现在自身难保，陇西尚有百万羌贼，拿什么兑现这些承诺？"
苏绰眼中精光一闪，突然压低声音："就凭右将军能保将军性命。"见杨檦脸色骤变，他继续道，"尔朱兆已经知道将军私藏船只之事，天柱大将军的脾气，将军比在下更清楚。"
杨檦的手不自觉地颤抖起来。他想起尔朱兆处置叛将时的残忍手段——活剥人皮、五马分尸...那些画面让他胃部一阵抽搐。
"你...你怎会知道？"杨檦声音发紧。
苏绰没有直接回答，而是望向南方向："宇文都督虽然开出了更高的价码，但他手中仅剩一州之地，天柱大将军日后必是要反攻洛阳，大军横扫中原，陈庆之翻手可灭。到那时..."他意味深长地看着杨檦，"宇文泰不过乃大将军麾下一将，不知能否为将军庇护？"
这句话像一柄利剑，直刺杨檦心底最脆弱的地方。他额头渗出细密的汗珠，在寒风中迅速凝结成冰晶。宇文泰确实派密使接触过他，许诺的官职比刘璟还要高半级。但苏绰说得没错，一旦尔朱兆平定中原...
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