黄河冰面在冬日阳光下泛着冷冽的青光，元天穆勒马而立，铁甲上凝结的冰晶在阳光下闪闪发亮。他眯起眼睛望向对岸，那里静悄悄的，连一只飞鸟的影子都没有。
"大人，前锋已全部渡河，未遇任何抵抗。"副将策马而来，脸上写满不解，"这陈庆之...竟然真的没有设伏？"
元天穆的眉头拧成一个结。他抬手示意全军暂停前进，铁手套摩擦发出刺耳的声响。一个月前金墉之战的惨败仍历历在目——那支白袍军如同鬼魅般从迷雾中杀出，杀得他们措手不及。如今黄河封冻，正是设伏的绝佳时机，陈庆之怎会放过？
"传令下去，全军戒备，斥候前出十里侦查。"元天穆沉声命令，声音在寒风中显得格外冷硬。
身旁的王老生不耐烦地哼了一声："上党王未免太过谨慎了。那陈庆之又不是神仙，怎会料到我们今日渡河？"
元天穆冷冷扫了王老生一眼，这个满脸横肉的将领立刻闭上了嘴。"小心驶得万年船。"他缓声道，"陈庆之用兵如神，不可不防。"
大军继续向前推进，马蹄踏在冰面上发出沉闷的响声。元天穆的心却始终悬着，总觉得对岸那片枯黄的芦苇丛中藏着无数双眼睛。直到全军安然渡过黄河，他才稍稍松了口气，但心中的疑虑却更深了。
"报——"一名斥候飞马而来，"禀大人，前方三十里内未发现敌军踪迹，但...山东传来急报，贺拔岳率军横扫山东，已连克七城，正向徐州、淮南进军！"
元天穆眼中精光一闪，猛地抓住斥候的肩膀："此话当真？"
斥候被他抓得生疼，却不敢挣扎："千真万确！沿途刺史纷纷开城投降，支持贺拔岳反抗元颢！"
元天穆仰天大笑，笑声在旷野中回荡："天助我也！难怪陈庆之无暇顾及我们，原来后院起火了！"他转向众将，眼中闪烁着兴奋的光芒，"传令全军，加速前进，直取大梁！"
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与此同时，洛阳皇宫内，元颢正焦躁地在殿内来回踱步。这位新登基的皇帝不过四十出头，却已两鬓微霜。他身上的龙袍显得过于宽大，仿佛承载不住这突如其来的皇位重量。
"陛下，陈将军到了。"内侍轻声禀报。
元颢如见救星般快步迎上前："庆之！你可算来了！"他一把抓住陈庆之的手臂，力道大得让这位白袍将军微微皱眉，"贺拔岳那逆贼已攻下大半个山东，徐州告急！这可如何是好？"
陈庆之轻轻挣脱元颢的手，行了一礼后才道："陛下稍安勿躁。贺拔岳虽来势汹汹，但远在山东。而元天穆十万大军已渡过黄河，距洛阳不过三日路程。"
元颢脸色煞白，额头渗出细密的汗珠："那...那该如何是好？朕...朕全听将军安排。"
陈庆之眼中闪过一丝无奈。这位依靠自己七千白袍军才登上皇位的皇帝，遇到危机时竟如此六神无主。他轻咳一声，声音沉稳如磐石："臣以为，当务之急是先解决元天穆。贺拔岳虽强，但一时难以威胁洛阳根本。而元天穆大军虽号称十万，不过是临时拼凑的杂兵，训练仅一月有余，可速战速决。"
元颢如溺水者抓住稻草："对对对，将军所言极是！那...那具体该如何应对？"
陈庆之走到沙盘前，修长的手指在黄河与洛阳之间划了一条线："元天穆志大才疏，以我军少，必分兵攻我。臣请率军迎击，先破其主力，再图后计。"
元颢连连点头，眼中满是依赖："全凭将军做主！需要多少兵马？粮草？朕立刻下旨调拨！"
陈庆之微微一笑："陛下只需坐镇洛阳，稳定朝局。战场之事，交给臣便是。"
当夜，陈庆之在军营大帐召集众将议事。帐内烛火通明，映照着沙盘上精细的地形图。周文育、窦泰、吴明彻等将领肃立两侧，等待主帅发令。
"诸位，"陈庆之的声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，"刚收到探报，元天穆已分兵三路——侯景进驻孟津关，王老生和李叔仁猛攻大梁，刁宣、刁双兄弟则向宋地进军。"
帐内一片哗然。周文育拍案而起："好个元天穆，竟敢如此托大！"
陈庆之突然大笑，笑声清朗如金玉相击。众将愕然，他们很少见到这位沉稳的将军如此开怀。
"元天穆愚蠢至极！"陈庆之止住笑声，眼中精光四射，"若他十万大军齐聚，我还需费些周折。如今分兵三路，正是天赐良机！"
他猛地一拍沙盘边缘，震得上面的小旗纷纷跳动："周文育、窦泰听令！"
两位将领立刻上前一步："末将在！"
"命你二人率军两万，即刻开赴宋地，务必击溃刁氏兄弟！"陈庆之手指点在沙盘上的宋地位置，"刁宣狡诈，刁双勇猛，需以智取胜。"
周文育抱拳应诺："末将明白。窦将军正面牵制，我率轻骑绕后突袭，必能一举破敌！"
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