中原·洛阳
洛阳城的朱雀大街上，尔朱兆骑着高头大马走在队伍最前方，身后是装饰华丽的御辇，里面坐着年仅十二岁的小皇帝元晔。街道两旁站满了被迫前来迎接的百姓，他们低着头，眼中满是畏惧与怨恨。
"陛下，洛阳到了。"尔朱兆头也不回地说道，语气中毫无敬意。
御辇内的元晔攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他透过珠帘望着熟悉的街道，心中翻涌着难以言说的屈辱。三个月前，他被尔朱兆强行带离洛阳讨伐陈庆之，如今又像个战利品般被带回。
"大将军劳苦功高，朕心甚慰。"元晔强迫自己说出这句话，声音细若蚊蝇。
尔朱兆嘴角扯出一丝冷笑，突然勒马停住，转身对着御辇高声道："陛下，尔朱世隆大人率百官在宫门迎驾，请陛下移步！"
元晔身子一颤。尔朱世隆，尔朱兆的堂叔，如今掌控着朝中大权。他深吸一口气，在侍从搀扶下走出御辇。
宫门前，尔朱世隆身着紫袍，面带假笑地跪在地上："臣尔朱世隆恭迎陛下回銮，万岁万岁万万岁！"
他身后的百官跟着跪拜，声音参差不齐。元晔注意到，许多大臣眼中都带着复杂的情绪——有同情，有轻蔑，更多的是无可奈何。
"爱卿平身。"元晔勉强抬手，感到一阵眩晕。这具瘦弱的身体已经承受了太多屈辱和惊吓。
当晚，皇宫内灯火通明。尔朱兆大摆宴席，名义上是为皇帝接风，实则是庆贺自己"平定叛乱"的功绩。酒过三巡，尔朱世隆突然拍案而起：
"诸位！今日当论功行赏！我提议，加封大将军尔朱兆为卫王，丞相，封并州十郡，统领天下军政！"
百官面面相觑，无人敢言。元晔坐在龙椅上，如坐针毡。他偷偷看向一旁的侍中元徽，这位皇室宗亲对他轻轻摇头，示意他不要反对。
"陛下以为如何？"尔朱世隆眯着眼睛问道，语气中满是威胁。
元晔感到喉咙发紧："朕...准奏。"
尔朱兆哈哈大笑，举杯一饮而尽："谢陛下恩典！臣必当肝脑涂地，保卫我大魏江山！"
宴会结束后，元晔独自坐在寝宫中，望着窗外的明月发呆。突然，殿门轻响，元徽闪身而入。
"陛下。"元徽低声道，"今日之事，臣实在痛心。"
元晔苦笑："朕这个皇帝，不过是尔朱氏手中的傀儡罢了。"经此一事，元晔也稍稍有点明白些事理。
"陛下勿忧。"元徽环顾四周，确认无人后凑近道，"河北高欢、兖州宇文泰、青州贺拔岳等人，都对尔朱氏不满。时机成熟时..."
元晔眼中闪过一丝希望，但随即又暗淡下来："可朕又能做什么呢？连宫中的侍卫都是尔朱氏的人。"
元徽从袖中取出一封密信："这是高欢派人秘密送来的，请陛下过目。"
元晔急忙展开信笺，上面只有寥寥数语："臣高欢叩请圣安，静待天时，必为陛下除奸佞，清君侧。"
少年的手微微发抖，将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。
河北·信都城
高欢站在城楼上，望着远处连绵的军营。夜风拂过他刚毅的面庞，带来阵阵凉意。
"主公，封隆之大人到了。"亲信段荣低声禀报。
高欢点点头："请他到密室相见。"
密室中，冀州豪强封隆之早已等候多时。见高欢进来，他连忙起身行礼："高公深夜相召，不知有何要事？"
高欢示意他坐下，亲自斟了杯茶："封公可知尔朱兆近日所为？"
封隆之冷笑："如何不知？加封丞相，掌控朝政，连皇帝都要看他脸色行事。"
"不仅如此。"高欢压低声音，"我收到密报，尔朱兆准备清洗朝中非尔朱氏一派的官员，首当其冲就是你我这样的汉人将领。"
封隆之脸色大变："当真？"
高欢从怀中取出一封信："这是洛阳心腹送来的名单，封公请看。"
封隆之看完信，额头渗出冷汗："这...这是要赶尽杀绝啊！高公，我们该怎么办？"
高欢不慌不忙地喝了口茶："尔朱氏看似强大，实则危机四伏。尔朱兆讨伐陈庆之屡战屡败，威信大损。尔朱世隆在朝中专横跋扈，树敌无数。而最重要的..."他眼中精光一闪，"他们叔侄之间，早已心生嫌隙。"
封隆之若有所悟："高公的意思是..."
"我已暗中联络宇文泰、贺拔岳等人。"高欢轻声道，"只待时机成熟，便可共举义旗，讨伐尔朱氏。"
封隆之犹豫道："可尔朱氏兵多将广，我们..."
高欢突然拍案而起，声音铿锵有力："大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功！岂能郁郁久居人下？我愿在此立誓，封公若愿相助，他日富贵与共；若不敢为天下先，就当我今夜从未说过这番话！"
封隆之被这番豪言壮语所激，猛地站起身："高公既有如此雄心，封某愿效犬马之劳！冀州三万精兵，随时听候调遣！"
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