高澄独自立于殿中整整三日，望着悬挂的巨幅地图，沉默不语。
他内心深处已隐隐预感，只可能是刘璟的手段，但他高澄亦是乱世枭雄，拿得起，放得下。
愤怒与不甘解决不了问题，当务之急，是必须立刻稳住外部最大的威胁——汉国，以便集中全部精力，应对国内可能因战败和资源枯竭而爆发的勋贵叛乱与民变。
恰在此时，他安插在南梁的“澄清阁”密探传来确切消息：梁帝萧衍已正式下诏，命“应梦贤臣”侯景于四月十五率军北伐！高澄嘴角勾起一丝冷峻的笑意，这对他而言，无疑是个绝佳的机会。
他相信，面对南梁的趁火打劫，汉国也绝不愿陷入两面作战的窘境，此时提出议和，正是时机，汉国没有理由拒绝。
“陈元康！”高澄转身，声音斩钉截铁。
“臣在。”一直静候在一旁的尚书右丞陈元康立刻躬身应道。他面容清癯，眼神中透着精明与干练，既是高澄的心腹谋臣，也暗中执掌着“澄清阁”这个庞大的情报系统。
“命你为使者，即刻出发，前往汉国长安，与刘璟商议停战议和之事。务必促成和议，为我大齐争取喘息之机！”高澄目光灼灼地盯着陈元康，“条件……只要不是割让河北根基，皆可灵活处置。”
“臣，领旨！必不辱命！”陈元康深知此事关系重大，不敢有丝毫耽搁，接过诏书符节，当日便带着精干的随从队伍，快马加鞭，离开邺城，向西疾驰而去。
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十几天后，长安·未央殿
十余日的风尘仆仆，陈元康一行人终于抵达了汉国都城长安。巧合的是，汉王刘璟也刚好从洛阳返回不久。
听闻齐国使者到来，且是高澄的心腹陈元康亲自出马，刘璟心中了然。他并未立刻接见，而是先召来了能言善辩、熟悉邦交事务的鸿胪寺卿长孙兕。
“长孙卿，”刘璟语气平和，却带着久居上位的威严，“齐使来意，不言自明。南面那个‘菩萨皇帝’不甘寂寞，把侯景那条恶犬放出来咬人了。而高澄小儿，内忧外患，急于抽身。我大汉嘛……”他顿了顿，目光深邃，“新得中原，百废待兴，亟需时间消化稳固，更需全力应对即将北上的梁军。此番和谈，势在必行。然，如何谈，谈到何种地步，便要看卿之手段了。孤的底线是，至少维持三年以上的和平，若能争取到五年，便是卿之大功！”
长孙兕心领神会，躬身道：“大王圣明，洞若观火。臣必当竭尽唇舌之利，据理力争，为大王，为大汉，争取最有利的条件与最长的和平期限！”
随后，在鸿胪寺精心准备、看似舒适却暗藏机锋的馆驿内，两位各为其主、皆以智谋辩才着称的能臣，展开了一场没有硝烟却激烈异常的唇枪舌剑。
长孙兕深知齐国如今是弱势一方，一上来便摆出胜利者的高姿态，他捋着修剪整齐的胡须，慢条斯理，话语却如同绵里藏针：“陈右丞远来辛苦。如今天下大势，明眼人皆可见。中原之地，已尽归我汉。我王仁德，有好生之德，不忍再见兵连祸结，生灵涂炭。然……”他话锋一转，目光锐利起来，“山东青、齐、光等州，悬于河北之外，犹如芒刺在背，于齐而言，已是鸡肋，食之无味；于汉而言，却是门户要害，卧榻之侧岂容他人鼾睡？为两国长久之和平计，齐主当效仿古之明君，审时度势，主动割让山东三州于我大汉。届时，我大军自当退守黄河以南，与齐划河而治。如此，方能显齐国之诚意，保北地百年之和平啊。” 他这无疑是狮子大开口，意图在谈判伊始就占据绝对主动，为后续的讨价还价留下充足的余地。
陈元康面色不变，心中却是冷笑连连。他执掌“澄清阁”，对汉国的虚实同样有着深入的了解。他清楚地知道，汉军虽在战场上势如破竹，掳掠了大量金银财宝，但粮草多在战乱中被焚烧或消耗，实际缴获有限。更重要的是，汉国前后动用十五万大军，在中原作战长达半年，后勤补给线拉得极长，国力消耗巨大。如今刚刚停战，尚未不及休整，又要立刻调兵遣将，应对南梁的北伐，其国库与粮秣储备必然捉襟见肘。想到这里，他底气足了几分，腰杆也挺直了些。
“长孙鸿胪此言，请恕陈某不敢苟同！”陈元康声音清朗，不卑不亢地反驳道，“山东州郡，乃我大齐无数将士浴血奋战、誓死守卫之疆土，更是屏护河北之要冲，岂能轻言割舍？汉齐议和，事关两国数百万黎民百姓之生计福祉，当以平等互惠为基石，而非强权胁迫！”
他语气渐强，目光直视长孙兕，“我大齐虽经邙山之挫，损兵折将，然河北根基未损，带甲之士不下十万，民心士气犹在！若贵国依仗兵威，执意强求，逼人太甚，我大齐上下，必抱定宁为玉碎不为瓦全之念，举国血战到底！届时……”
他刻意停顿了一下，意味深长地继续说道，“只怕贵国刚刚经历大战，又要应对南梁北伐，这南北两线同时开战的重负，未必就能承受得起吧？还请鸿胪三思。”
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