二月初一·建康城外
时光飞逝，又熬过了艰难的十三天！建康城外的局势，已然天翻地覆。侯景叛军的规模依旧在疯狂膨胀，建康周边郡县零散的梁军、闻风而来的流民、乃至一些心怀异志的地方豪强武装，纷纷汇聚到侯景那面仓促树起的大旗下。短短时日，侯景麾下号称的兵力，已从最初的十万，急剧飙升到了骇人听闻的二十万！
然而，在这庞大的数字背后，是侯景内心深处难以言说的虚浮与焦虑。他清楚地知道，这二十万人中，真正能算作正规军、可堪一战的，只有他自己从石头城带出来的五千核心老卒，以及京口大营守将庄胜率军成建制投降带来的三万人马。满打满算，能依靠的骨干不过三万五千之数。
其余十几万人，大多是乌合之众，或是被裹挟的百姓，或是只想趁乱劫掠、浑水摸鱼的投机之徒，打顺风仗或许还能壮壮声势，一旦战事不利，顷刻间就会作鸟兽散。
“二十万……呵呵，听起来吓人而已。”侯景在中军大帐内踱步，帐外是喧嚣鼎沸、纪律涣散的庞大营地，他的眉头却始终紧锁，“真到了刀刀见血的时候，能靠得住的，还是咱们自己的老兄弟。”他对侍立一旁的王伟、徐思玉等心腹叹道，语气中带着一丝不易察觉的底气不足。
谋士徐思玉察言观色，深知主公忧虑，他上前一步，自告奋勇道：“大将军，建康城内情况不明，萧衍老儿究竟还有多少底牌，我们一无所知。属下愿以讲和为名，亲自入城一行，一则探听虚实，观察守军士气、城防布置；二则，或许能迷惑萧衍，为我军调动争取时间。”
侯景眼睛一亮，眼下强攻风险太大，若能通过谈判窥得城内虚实，甚至拖延时间，自然是上策。“好！思玉有此胆识，甚好！你即刻准备，进城去见那老皇帝！”
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建康宫城·内殿
梁帝萧衍此刻正坐在内殿的软榻上，手中虽然捻着佛珠，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他做梦也没想到，侯景之乱会发展到如此地步！不止是江南流民，连京口大营这样的重镇都整军投敌！
去岁北伐，精锐中军损失殆尽，如今偌大的建康城，能战之兵竟只剩下一万余人！他迫切需要时间，需要等待散布各地的宗室诸王和州郡兵马前来勤王救驾。
因此，当内侍禀报侯景派来使者徐思玉请求讲和时，萧衍几乎是迫不及待地答应了。“快宣！朕要亲自问他！”
在内殿接见徐思玉时，萧衍为了显示天朝上国的气度和谈判的“诚意”，下意识地就想屏退左右侍卫。
一旁的中书舍人高善宝大惊失色，急忙上前一步，压低声音劝阻：“陛下！万万不可！徐思玉乃是从叛军营中来，是真是假，是忠是奸，难以分辨！岂能让其与陛下独处一殿？若有闪失，臣等万死莫赎！”
然而，深受萧衍信任的朱异，为了显示自己“洞察人心”，却在一旁不以为然地帮腔：“高舍人未免太过谨慎了。徐思玉不过一介手无缚鸡之力的书生，在陛下天威面前，安敢造次？怎可能是刺客之流？” 他这话既是为了迎合萧衍急于谈判的心思，也是出于对徐思玉的轻视。
没想到，徐思玉进宫后，行礼完毕，开口说的第一句话，就如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了朱异脸上！徐思玉昂首挺胸，声音清晰地说道：“陛下！朱异、高善宝等奸佞小人，蒙蔽圣听，把持朝政，祸乱天下，致使民怨沸腾！我主淮安王悲天悯人，不得已起兵，只为清君侧，除国贼！恳请陛下允准我主带甲入朝，诛杀奸臣，还朝堂以清明！”
朱异的脸瞬间涨成了猪肝色，火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服！他刚才还在为徐思玉辩护，转眼就被对方指为头号奸臣！这简直是奇耻大辱！他尴尬得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，最终只能强作镇定，把头一扬，假装没听见，厚着脸皮继续留在殿上，但那份难堪，谁都看得出来了。
出乎意料的是，梁帝萧衍虽然对“清君侧”的提法感到不悦，但他此刻更关心的是如何稳住侯景，争取时间。他竟没有动怒，反而顺着徐思玉的话，开始讨论起如何“解决争端”。双方各怀鬼胎，居然谈得“非常愉快”，最后达成了一项空洞的协议：搁置争议，通过谈判解决问题。
为了显示诚意，萧衍决定派中书舍人贺季作为自己的使者，带着他亲笔书写的、充满安抚言辞的诏书，随徐思玉一同前往侯景大营回访。
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侯景大营
贺季来到叛军大营，见到侯景，依照礼节询问：“淮安王深受国恩，为何突然起兵，惊扰圣驾，致使江淮动荡啊？”
或许是被眼前的“大好形势”冲昏了头脑，或许是本性暴露，侯景这个大嘴巴居然想都没想，脱口而出：“为何？当然是——要做皇帝啊！”
此言一出，帐内瞬间死寂！王伟、徐思玉等人脸色剧变！王伟一个箭步上前，急忙打断侯景，高声补救道：“贺舍人休要听岔了！我主之意，乃是朱异等奸臣乱政，祸国殃民！我主起兵，只为清君侧，除国贼，以安社稷！绝无他意！”
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