四月二十六日·汉军大营
汉军对建康城外围的侯景残余势力的清剿已近尾声，零星的抵抗如同灰烬中的火星，迅速被扑灭。
刘璟站在巨大的沙盘前，目光锐利如鹰。他绝不会忘记陈霸先偷袭京口的教训，江防重地，不容有失。
“法和，”他头也不回地吩咐道，“你亲自去一趟石头津，仔细查验防务，督促将士们加固工事，绝不可给陈霸先任何可乘之机。”
“臣领命。”陆法和躬身应道，他明白刘璟的担忧，江防是汉军在江南立足的命脉。
就在陆法和领命离去不久，营门守将来报，称有一少年将军，单人匹马来到营前，指名道姓要见汉王。守将形容此人“虽年少，然气度沉凝，坐于营门之外，如渊渟岳峙，非等闲之辈”。
刘璟闻言，心生好奇：“哦？请他进来。”
不多时，一名身着陈旧梁军将官服饰、却难掩勃勃英气的年轻将领被引入中军大帐。他面容刚毅，眼神如刀，即使面对帐内肃杀的甲士和端坐上方的刘璟，也毫无惧色，只是按照礼节微微躬身下拜，声音清朗却带着一丝不易察觉的疏离：“在下，前梁中卫将军王琳，特来拜见汉王。”
刘璟脸上露出和煦的笑容，心中却瞬间闪过关于此人的记忆——历史上那个桀骜不驯，屡次与陈霸先争锋，甚至差点让其麾下大将全军覆没的猛将。他注意到王琳的用词是“拜见”和“助一臂之力”，而非“投效”。
看来，这是一位心高气傲、想要寻求合作而非依附的豪杰。
“王将军不必多礼，请起。”刘璟虚扶一下，语气轻松地问道，“不知王将军远道而来，所为何事？又打算如何助我刘璟？”
王琳直起身，昂着头，目光毫不避讳地与刘璟对视，语气带着几分自信与傲然：“侯景败亡，已在旦夕之间，其生死全在汉王掌握之中。此獠不足为虑。然，陈霸先拥兵十五万于侧，其心难测，恐为汉王平定江东之患。在下不才，愿助汉王截断此卑鄙小人之归路，令其首尾难顾！”
刘璟心中一动，捕捉到了王琳话语中对陈霸先那毫不掩饰的敌意。他故作不解，顺着话头问道：“陈都督正率军赶来建康，意欲与本王联合，共讨侯贼，光复梁室。王将军何出此言？莫非与陈都督有何误会？”
“误会？”王琳冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽，“汉王何必明知故问？在下诚心而来，大王又何必以虚言相试？陈霸先十五万大军虎视眈眈，汉王虽强，欲独吞江东，恐怕也非易事吧？若其反戈一击，汉王岂不陷入被动？”
刘璟看着王琳那笃定而锐利的眼神，知道眼前这年轻人并非易于之辈，他已将江南局势看得颇为透彻。刘璟收敛了笑容，正色道：“哦？那依王将军之见，该当如何？”
王琳向前半步，压低声音，却带着一股决断之力：“我在汤山之中，尚有两万愿誓死相随的兄弟！只要汉王应允，待陈霸先大军与汉王交锋之际，我便可率军自汤山而出，直插其侧后，截断其归路！届时，陈霸先军心必乱，汉王可一战而定！”
刘璟心中快速盘算，王琳这股力量若能运用得当，确实是一步妙棋，可以极大牵制甚至重创陈霸先。但他也看出，王琳此人野心不小，绝非甘居人下者。
他沉吟道：“王将军有此雄心，实乃难得。只是……不知将军有何要求？不妨直言。”
王琳目光闪烁了一下，语气依旧带着那份刻意的疏离：“琳别无他求，只愿能为汉军效力，共图大事。” 这话说得冠冕堂皇，却透着一股言不由衷。
刘璟心中了然，他笑了笑，语气变得格外“善解人意”：“王将军，我刘璟并非不能容人之主。将军乃人中龙凤，志向高远，若不愿屈就于人下，亦在情理之中。这样吧，无论事成与否，本王愿借鄱阳郡予将军驻扎，钱粮军械，亦可酌情资助。将军可在鄱阳休养生息，积蓄力量，你我互为犄角，共御外敌，如何？” 他给出了一个极具诱惑力的条件——半独立的地位和地盘。
王琳闻言，眼中精光一闪，明显心动。他曾在姐夫湘东王萧绎手下任职，深知寄人篱下、受制于人的憋屈，尤其是侍奉一个庸主。能做一方逍遥自在的诸侯，显然比在别人帐下听令要舒服得多。他略一思忖，便不再犹豫，抱拳道：“汉王如此厚待，王琳感激不尽！愿从汉王令，共御陈霸先！”
“好！”刘璟抚掌笑道，“得王将军之助，陈霸先何足道哉！” 一场基于利益而非忠诚的临时同盟，就此达成。
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与此同时，在通往建康的另一条要道——经山脚下，陈霸先率领的庞大军队正在缓慢行进。
突然，前方一阵骚动，斥候来报，说有一大群衣衫褴褛、蓬头垢面，如同乞丐般的汉子从山上冲下，拜倒在大军阵前，黑压压一片，哭声震天。
陈霸先勒住马，眉头微蹙，示意部将保持警戒。只见为首一名身材魁梧、却面有菜色的汉子，连滚带爬地来到陈霸先马前，涕泪交加地哭诉道：“将军！将军明鉴啊！小的庄胜，原是京口大营的守将！当日……当日是被侯景那奸贼花言巧语所蒙蔽，一时糊涂，才……才从了贼啊！后来侯景倒行逆施，我等兄弟迷途知返，不愿再追随此獠祸国殃民，便……便带着兄弟们逃到这经山之中落草……日日盼着王师，以期戴罪立功，重归朝廷啊！” 他这番话半真半假，声情并茂。
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