五月三十日·晋阳
绣衣卫指挥使盛子新一身风尘，混在入城的人流中，目光警惕地扫视着这座北齐的别都。他早在两天前就已抵达晋阳城外，却因城门口鲜卑守军大肆抓捕汉人充作“苍头奴”而不得入，只能在城外野店焦灼地等待时机。
直到今日，他才终于花了一百两雪花银，肉痛地买通了与幸臣和士开有联系的商队管事，像货物一样藏在运货的马车夹层里，颠簸着混进了这座戒备森严的城池。
“和士开的手下，心可真黑啊……” 盛子新摸了摸几乎空瘪的钱袋，心中暗骂，但脸上依旧是不动声色的平静。
入城后，他不敢有片刻耽搁，凭借记忆和暗号，很快找到了位于城南一家看似普通的食肆——“张记羊汤”。这里，正是绣衣卫在晋阳苦心经营的一处秘密据点。
店内生意似乎不错，弥漫着羊肉汤的膻香气味，几个伙计忙碌地穿梭着，招呼着南来北往的食客。盛子新找了个靠里的僻静位置坐下，点了一碗汤，两个胡饼，目光却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着店内的一切。他的视线最终落在了柜台后那个正在低头拨弄算盘的中年掌柜身上。那人身材微胖，面容普通，穿着半旧不新的棉袍，一副市井商贾的模样，但偶尔抬眼间，眸子里一闪而过的精光，却逃不过盛子新的眼睛。此人正是晋阳绣衣卫的校尉，化名张掌柜的——赫连兰山。
直到酉时（下午五至七点），食肆准备打烊，店内最后一位客人离去。盛子新趁掌柜赫连兰山上门板的间隙，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地溜进了通往后堂的布帘之后。
后堂烛火摇曳。赫连兰山关好店门转身，见到盛子新，眼中并无太多惊讶，只是警惕地扫了一眼窗外，然后压低声音：“客官，后堂不对外开放。”
盛子新也不多言，直接从怀中取出一枚半截鱼形的青玉佩，与赫连兰山手中同样制式的另一半严丝合缝地对上。
“指挥使！” 赫连兰山神色一凛，立刻抱拳行礼，语气变得恭敬而急促，“您怎么亲自来了？晋阳如今风声极紧，鲜卑人像疯狗一样……”
盛子新摆了摆手，打断了他，声音低沉而清晰：“闲言少叙。我此次身负重任，时间紧迫，必须尽快与晋阳宫守将斛斯椿见上一面。你在晋阳日久，可有门路？”
赫连兰山闻言，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出为难之色：“大人，此事……恐怕难如登天。那斛斯椿是鲜卑贵胄，深受高氏信任，执掌晋阳宫禁卫。他平日几乎寸步不离宫城，吃住都在宫内。晋阳宫内有三千鲜卑老卒守卫，皆是百战余生的精锐，盘查极其严密，连只陌生的苍蝇都难飞进去，外人想要混进去见他，基本上是不可能的。”
盛子新目光微凝，沉吟片刻，问道：“斛斯椿家眷可在晋阳？他可有儿子在城中？”
赫连兰山想了想，答道：“有。他的正室和几个年长的儿子都在邺城，但他的第三子斛斯征，因年幼且体弱，一直留在晋阳府邸照料，并未随居宫中。”
“府邸守卫如何？” 盛子新追问。
“府邸？” 赫连兰山愣了一下，“府邸守卫倒是疏松很多，毕竟主力都在宫里。后门平日只有一两个老卒看守，甚至常常无人。混进去不难，但是……” 他顿了顿，语气带着疑虑，“那斛斯征只是个十一岁的黄口小儿，心智未熟，如此大事，找他……真的靠得住吗？万一他惊慌失措，走漏了风声，我等皆死无葬身之地！”
盛子新眼中闪过一丝决断：“事急从权，顾不了那么多了。我听闻齐国贵族子弟多早慧，身处权力漩涡，耳濡目染，未必真如寻常孩童。行与不行，总要试过才知道。这是我们目前唯一可能接触到斛斯椿的途径。”
赫连兰山见盛子新心意已决，只得点头：“好吧，既然大人决意如此。据我们观察，斛斯征平日多在府中读书，极少外出。明日他应该在家。我们想办法从后院潜入，见机行事。”
“好，就明日。” 盛子新重重地点了点头。
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次日傍晚，夕阳的余晖给晋阳城披上了一层昏黄的外衣，天色迅速暗淡下来。斛斯椿的府邸果然如赫连兰山所说，防卫松懈。后院墙根下，盛子新与赫连兰山如同两道影子，轻易地翻墙而入，落地无声。
府内静悄悄的，仆役似乎也不多。两人凭借赫连兰山事先摸清的路线，避开偶尔走过的下人，很快找到了位于东跨院的书房。窗纸上透出温暖的烛光，隐约可见一个瘦小的身影正伏案读书。
盛子新深吸一口气，走上前，屈指在门上不轻不重地敲了三下。
“谁啊？进来。” 屋内传来一个尚带稚气，却异常平稳的声音。
盛子新与赫连兰山交换了一个眼神，猛地推门而入！赫连兰山反手迅速关上房门，而盛子新则如同猎豹般窜到书案前，一手捂住那少年的嘴，另一只手按住他瘦弱的肩膀，将他控制在座椅上，低喝道：“别出声！”
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