六月四日·泰山脚下·齐军汶水大营
时值盛夏，烈日当空，汶水河畔的齐军大营内热气蒸腾，却弥漫着一股焦躁不安的气氛。老将斛律金眉头紧锁，望着营中正在加紧赶造投石器械的工匠们，心中却没有半分轻松。他已经在此等待邺城朝廷的回复整整三天了。
三天，杳无音信。
这极不寻常。按理说，汉军开辟第二战场，大将于谨兵锋直指山东，如此紧急军情，朝廷无论如何都该有个说法，是派援军，是定方略，哪怕是申饬几句，也该有只言片语传来。可现在，如同石沉大海。
“莫非是信使在路上出了意外？” 斛律金捻着胡须，心中疑窦丛生，“还是说……朝廷如今办事，已经拖沓至此？” 他戎马一生，对当今朝廷的效率低下虽有耳闻，但在此等军国大事上如此拖延，还是让他感到一阵心寒。他当然不会知道，他那封字字千钧的紧急军报，早已被中书侍郎祖珽视为废纸，随手扔进了某个角落。此刻的邺城朝堂，依旧沉浸在一片“安宁”的虚假祥和之中，压根不知道南线即将面临灭顶之灾。
“大将军，” 副将傅伏掀开帐帘走了进来，他脸色同样凝重，压低声音问道，“朝廷……还没有回信吗？”
斛律金沉重地摇了摇头，没有说话，但那紧抿的嘴唇和眉宇间的忧色已经说明了一切。
傅伏叹了口气，试图往好的方面想，安慰道：“或许……或许是朝廷也实在无兵可派了？末将听闻，天子为了加强河东防务，不久前刚从黎阳大营调走了五万精锐，又从北边防线抽掉了三万骑兵驰援过去。如今河北各地守军捉襟见肘，恐怕……恐怕是真的抽不出援军给我们了。”
斛律金闻言，脸上的皱纹似乎更深了，他长长地吐出一口浊气，声音带着一丝疲惫和无奈：“如果真是如此，那倒也罢了。为国守边，分所当为。老夫就怕……就怕朝中有奸佞小人，蒙蔽圣听，乱政祸国啊！” 说到最后，他的语气中已带上了难以抑制的愤懑。
傅伏心中一凛，下意识地接口：“大将军是指……那位……” 他不敢直言其名，只是用手指悄悄向上指了指，意指邺城中枢。
斛律金猛地抬手，制止了他继续说下去，眼神锐利地扫视了一下帐外，低喝道：“慎言！此事心中知晓即可，不可妄议！” 他站起身，走到帐口，望着外面炎炎烈日下严阵以待的军队，一股沉甸甸的责任感压上肩头，“不管朝廷如何决断，是否有援军，我斛律金身为朝廷钦命的三州都督，守土有责！绝不能让汉军踏入青州，荼毒我大齐疆土！”
他霍然转身，目光重新变得坚定起来，对傅伏下令：“传令下去，各部做好攻山准备！我们不能坐等朝廷了，必须主动出击，趁汉军立足未稳，将其赶下泰山！”
“末将遵令！” 傅伏抱拳领命，立刻转身出帐安排。
三个时辰后，烈日稍稍西斜，但暑气未消。齐军各部准备完毕，旌旗招展，刀枪如林。斛律金顶盔贯甲，亲自来到阵前，望着远处山腰上那座依险而建、旌旗隐约可见的汉军营寨，深吸一口气，正式下达了攻寨的命令。
作为身经百战、与无数强敌交过手的老将，斛律金虽然从未与对面的汉军中原大都督于谨直接交锋，但他深知盛名之下无虚士。于谨能得汉王刘璟如此信任，将新得的中原九州防务全权相托，必然有其过人之处。因此，他并未一上来就命令士兵蚁附攻山，去做无谓的牺牲。
他选择了相对稳妥的战术——先以投石机进行远程打击，试图摧毁部分汉军营垒，打击敌军士气，若能引发混乱则更好。
“投石机，准备——放！” 随着传令官声嘶力竭的呐喊，数十架临时赶制、略显粗糙的投石机发出了沉闷的机括声，一块块硕大的石块被抛向空中，带着呼啸的风声，划出弧线，砸向山腰的汉军营寨。
然而，想法很美好，现实却很骨感。
汉军的营寨选址极为刁钻，占据了山腰一处相对平缓但又居高临下的台地。齐军的投石机设置在汶水河畔，地势较低，射程和抛射角度都受到了极大限制。只见那些石块飞至半途，力道便已衰竭，大多数在距离汉军营寨尚有数十步远的地方就无力地坠落下来，砸在山坡上，激起一片尘土和碎木，却连汉军营寨的边都没摸到。偶有几块侥幸飞得远些，也软绵绵地落在营寨前方的空地上，构不成任何威胁。
对于预想中打击敌军士气的效果，自然更是无从谈起。汉军营寨方向甚至隐约传来几声嘲弄的哄笑，更让齐军将士感到脸上无光。
斛律金面色阴沉，立刻改变了策略：“火箭队上前！给老夫放火烧山！逼他们出来！”
一队队弓箭手出列，将浸满火油的箭矢点燃，随着一声令下，无数火流星般的箭矢射向山坡上的林木和汉军营寨。
但结果同样令人失望。此时虽是六月，但泰山地区林木茂盛，且前几日刚下过一场小雨，林间空气潮湿，草木含水量高。那些火箭射入林中，大多嗤啦几声，冒起几缕青烟，便迅速熄灭了，根本无法形成有效的燎原之火。射向营寨的火箭，也被汉军事先清理出的防火带和准备好的沙土轻易扑灭。
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