七月二十·江东
十天前，陈国皇帝陈霸先，以雷霆万钧之势颁布了名为“限田令、出丁令、废奴令”的“新政三策”。这诏书，如同平地惊雷，更像一场席卷江东的猛烈风暴，彻底搅动了这片看似因侯景之乱刚刚平息而稍显宁静的土地。
风暴的中心，不在建康的朝堂，而在各郡县的府邸、庄园和密室之中。
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鄱阳郡·太守府
府邸大堂，气氛肃杀。年轻的鄱阳太守王琳端坐在主位之上，面容尚带几分稚气，但眼神却锐利如鹰隼，与年龄极不相称。
堂下聚集的不是文质彬彬的属官，而是一群面目狰狞、杀气腾腾的武将。这些人，有他收编的鄱阳湖水匪头目，有啸聚山林后被招安的山贼大王，还有少数在乱世中失势、转而投靠他的前梁军悍将。空气中弥漫着汗味、皮革味和隐隐的血腥气。
一个满脸横肉、眼露凶光的大将，猛地一拍案几，震得杯盏乱跳，粗声吼道：“大哥！这他娘的还等什么？反了吧！那姓陈的油郎（蔑称陈霸先）简直是得了失心疯！刚坐上龙椅没几天，屁股还没焐热，就敢动刀子割我们……不，是割那些士族老爷、大地主的肉！这不是自绝于天下是什么？”他唾沫横飞，越说越激动，“大哥您英明神武，手握重兵，只要您在这鄱阳竖起反旗，振臂一呼，那些被陈霸先逼得走投无路的地主豪强，还不都得哭着喊着来投奔？到时候咱们兵合一处，将打一家，直接杀奔建康，砍了那油郎的狗头！这皇帝，大哥您来坐！”
“对！反了！”
“跟着大哥干！”
“杀到建康去！”
堂下顿时响起一片狂热的附和之声，这些亡命之徒眼中闪烁着对财富、权力和混乱的渴望，仿佛已经看到攻破建康、肆意抢掠的景象。
王琳静静地听着，脸上没有任何表情，手指却无意识地摩挲着座椅扶手上冰凉的木纹。他年纪虽小，心性却极高，也极清醒。他非常清楚，自己能坐稳这鄱阳太守的位置，麾下能聚集起这帮骄兵悍将，靠的不是自己的王霸之气，而是西面汉国的默许和支持。
汉国豫章太守黄法氍的精锐部曲，就屯驻在离鄱阳不远的地方，像一只沉默而警惕的鹰隼，时刻盯着自己的一举一动。自己若擅自动作，打乱了汉国在江东的整体布局，恐怕不等陈霸先派兵来剿，黄法氍的刀就会先架到自己脖子上。
想到这里，他缓缓抬起手。
只是一个简单的动作，刚才还喧嚣震天的大堂，瞬间安静下来。所有人都眼巴巴地看着他，等待他的决断。这就是王琳在这群桀骜不驯之徒中建立的权威。
“兄弟们，”王琳开口，声音不高，却带着一种不符合年龄的沉稳，“稍安勿躁。自古以来，这第一个扯旗造反的，往往没什么好下场，专打出头鸟的道理，大家都懂。”他目光扫过众人，“陈霸先的新政，触动的可不是一两家。我们不妨先静观其变，看看风往哪边吹。郡内，或者临近郡县，若是有人忍不住先跳出来……我们不妨暗中‘帮’他们一把，给点钱粮，送些兵器，让他们去试试陈霸先的刀锋，岂不更妙？”
众将听了，面面相觑，虽然觉得不如直接造反痛快，但王琳的脑子一向比他们好使，他说的话最后往往证明是对的。当下便无人再公开反对，只是纷纷抱拳：“全凭大哥做主！”
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东扬州·临海郡·镇东将军府
与鄱阳的草莽气息不同，镇东将军沈恪的府邸中，弥漫的是一种压抑的、精致的愤怒。十几个衣着华贵、气度不凡的三吴士族代表，将匆匆赶来的沈恪团团围在花厅中央，仿佛他不是朝廷重臣、一方镇将，而是需要被质询的家族代表。
为首的正是吴兴沈氏的二房话事人，也是沈恪的族叔——沈纶。他毫不客气，直接指着沈恪的鼻子，声音因为激动而微微发颤：“明达（沈恪字）！当初那陈……那油郎起兵讨侯景，是你，因为与他有同僚之谊，跑来族中，跑来各家游说，说什么‘保境安民’、‘匡扶社稷’！大家看在你沈恪、看在我们吴兴沈氏的面子上，才勒紧裤腰带，出钱！出粮！出人！鼎力支持他！后来他要登基称帝，我们这些江东乡党，是不是又为他奔走呼号，替他稳住地方？啊？”
他越说越气，胸口剧烈起伏：“如今可好！他龙椅坐稳了，转过头就要拿我们开刀！这‘出丁、废奴，哪一条不是要掘我们这些士族的根？要抽我们赖以存续的血脉？忘恩负义！简直是丧尽天良！你沈恪是吴兴沈氏的家主，更是我们推举出来的代表，你今天必须给大家一个说法！”
“对！沈将军，必须给个说法！”
“陈霸先如此倒行逆施，岂能坐视！”
“我们各家百年基业，岂能毁于一旦！”
其他士族代表也纷纷出声，言辞激烈，将多年来对寒门出身的陈霸先隐隐的轻视，化作了此刻赤裸裸的指责和恐慌。
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