八月六日·长安·西市·巳时
秋高气爽，阳光为繁华的长安西市披上了一层金辉。今天，汉王刘璟特意推开了堆积如山的奏章，决定带着年仅十岁的长子刘英和八岁的次子刘昇，好好逛一逛这天下闻名的街市。
他心中怀着些许愧疚，这些年自己南征北战，大半时间都远离长安，对家人的陪伴，尤其是对这两个渐渐长大的儿子，实在亏欠太多。两个孩子的教育、起居，几乎全赖王妃尔朱英娥和侧妃元营犁操持。
刘璟左手牵着沉稳些的刘英，右手拉着活泼好动的刘昇，漫步在熙熙攘攘的人流中。沿街的珠宝商铺伙计卖力地吆喝着，各色小吃摊散发出诱人的香气，更有肤色各异、高鼻深目的胡商牵着骆驼，展示着来自遥远西域的奇珍异宝。这一切都让两个久居深宫的孩子目不暇接，眼中闪烁着新奇与兴奋的光芒。
对于安全，刘璟并不担心。贺若敦、刘桃枝等五十名最精锐的亲卫，早已身着便服，如同水滴融入江河，不着痕迹地散布在他们父子三人周围，形成了一个无形的保护圈。任何试图接近或行为有异之人，都会在第一时间被悄然控制。这是历经战乱后养成的谨慎，也是对家人最坚实的守护。
行走间，刘璟的目光并未停留在具体商品上，而是默默感受着西市这些年来的惊人变化。人流摩肩接踵，商旅辐辏，货物琳琅满目，胡汉交融，喧嚣中透出勃勃生机。这繁荣景象，让他不由得想起当年初入关中，率军途经长安时所见的荒凉与破败。
短短数年，天翻地覆，这里已成为名副其实的天下财富汇聚之地，是大汉国力复苏、蒸蒸日上的最直观证明。他心中既感欣慰，又觉肩上担子更重。
“父王，快看那边！” 刘昇突然挣脱了刘璟的手，小手指着路边一家新开张的店铺，兴奋地叫嚷起来。
刘璟顺着儿子手指的方向望去。那是一家门面颇具异域风情的店铺，招牌上写着三个大字——“英雄剑”。门口站着两名身材异常高大魁梧、肤色白皙、深目卷发的波斯武士，他们身着镶嵌铜钉的皮甲，腰挎造型奇特、弧度优美的弯刀，昂首挺胸，器宇轩昂，本身就是一块活招牌。
刘璟这个次子刘昇，自小就与刀剑弓马格外投缘，小小年纪便已收集了不少兵器模型和缩小版的真家伙，对各类兵器如数家珍。他的收藏中虽不乏中原名匠之作，却唯独缺少正宗的西域兵器。此刻见到这家专卖店，无异于饿猫见了鲜鱼，眼睛立刻瞪得溜圆，炽热的目光不断在那些华丽的刀鞘上流连，然后又充满渴望地投向自己的父亲。
刘璟读懂了儿子眼中的期盼，他自己也对这“英雄剑”店颇有几分兴趣。他久闻西域乌兹钢和龟兹剑、波斯弯刀的大名，但亲眼所见、亲手一试的机会并不多。若能在此见到真正的精品，倒也不虚此行。
“走，进去看看。” 刘璟微微一笑，拉着两个儿子，朝店铺走去。
他们刚踏入店门，浓郁的木料、皮革和金属混合的气味便扑面而来。店内光线稍暗，却更衬得墙上、架上陈列的各式刀剑寒光隐隐。一名头戴绣花小帽、蓄着两撇精致胡须的中年栗特商人立刻满脸堆笑地迎了上来，操着流利但略带口音的汉语：“尊贵的客人光临，小店蓬荜生辉！小人是此间东主康萨保，敢问贵人想看些什么？刀？剑？还是弓箭？”
刘璟扫了一眼店内几个正在挑选武器的普通客人，语气平淡地说道：“可有清静些的雅间？我想给孩子们挑几件合手的兵器。”
康萨保目光何等锐利，一眼便看出刘璟虽身着看似普通的深色锦袍，但气度沉稳雍容，绝非寻常富户，身边两个孩子也是贵气隐隐。他心知遇到了大主顾，连忙躬身，态度更加恭敬：“有有有！小店二楼设有贵宾室，专为贵客备下，请随小人来！” 说着，便在前面引路。
刘璟点点头，带着刘英、刘昇跟上。贺若敦、刘桃枝等人也随即涌入店内，他们并未跟上楼，而是训练有素地散落在店铺各处，有的拿起一把弯刀端详，有的与伙计攀谈，看似随意，实则已将整个店铺的前后出口、楼梯口等要害位置纳入监控。
贵宾室颇为宽敞，陈设雅致，两侧墙壁上错落有致地挂满了各式各样的刀剑。汉国不禁民间持有刀剑，但弩、长兵器和甲胄属于管制物品，这家店铺倒也规矩，陈列品皆是短兵。刘璟父子三人对商人准备的座椅视若无睹，径直走到墙前，细细观赏起来。这里的兵器果然以西域风格为主，主要是形制略宽、带有弧度的龟兹剑和弯刀，但也夹杂了一些中原制式的刀剑和制作精良的弓箭。
西域刀剑最引人注目的便是其华丽至极的外饰。刀鞘多用上等皮革或鲨鱼皮制成，上面镶嵌着红宝石、绿松石、青金石等各色宝石，并用纤细的金丝银线缠绕出繁复的花纹。许多剑柄、刀柄更是直接用黄金或象牙雕琢而成，在从窗户透入的光线下熠熠生辉，显得奢华无比，价格显然不菲。
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