周文育毫不犹豫，斩钉截铁道：“自然是返回瀛洲，调兵遣将，剿灭钟士雄此獠，收复失地，以正国法！”
侯瑱微微挑眉，继续问道：“哦？剿灭钟士雄？却不知周将军打算用多少兵马去剿？那钟士雄乃岭南大豪，根基深厚，振臂一呼，轻而易举便可调动五万僚兵为其效死。且他此番起事，打着‘抗暴’旗号，在瀛洲颇得一些受够压榨的百姓之心。将军自忖，需多少人马，方有胜算？”
“这……”周文育顿时被问住了。他虽在岭南征战多年，但主要是剿灭小股叛乱，像钟士雄这样坐拥根据地、兵多将广、还有一定民心的豪酋，他从未单独面对过。他不是岭南本地人，在这里并无根基，想要剿灭钟士雄，没有十万大军，根本是痴人说梦。他现在哪里集结得出十万大军？他脸色一阵红一阵白，说不出具体数字。
侯瑱见周文育语塞，知道自己说中了要害，不紧不慢地继续道：“将军若在岭南募不到足够的兵，自然只能回建康向贵国皇帝陛下求援。不过，侯某劝将军，最好还是省了这番心思，暂且不要回建康为好。”
周文育一愣，不解道：“为何？陛下定会为我做主！”
侯瑱没有直接回答，而是从怀中取出一份卷宗，轻轻抛到周文育面前的地上。“将军不妨先看看这个，再言回建康之事不迟。”
周文育疑惑地捡起卷宗，展开一看，脸色骤然变得惨白！这是汉国绣衣卫收集的情报，上面赫然记载着：约一个月前，陈国皇帝陈霸先在皇业寺遭遇中军部分将领的叛乱袭击！叛乱虽被镇压，但皇后章氏、侄子临川王陈蒨皆不幸罹难，陈霸先本人也受了不轻的伤。目前，陈霸先正命心腹大将杜僧明全力清洗中军系统，尤其是其中出身三吴地区的将士，建康城内风声鹤唳，暗潮汹涌，人人自危！
“这……这怎么可能？！”周文育握着卷宗的手微微颤抖，他没想到自己离京这段时间，后方竟然发生了如此惊天动地的变故！更没想到，陛下力主推行、本以为能强国富民的“新政”，竟会引发如此激烈的反弹，酿成这般惨祸！
如此一来，他丢了瀛洲重地，此时若灰头土脸地回到那个正在流血和清洗的都城，陈霸先震怒之下，会如何对待他这个“丧师失地”的败军之将？
恐怕会拿他祭旗，以震慑朝野、平息众怒！想到此处，一股寒意从周文育脚底直冲头顶。
侯瑱不给他太多消化震惊的时间，再次开口，问题却转向了看似不相干的方向：“周兄，侯某再冒昧问一句，贵国皇帝陈霸先，待你如何？”
周文育尚未从方才的震惊中完全回神，下意识遵从本心答道：“陛下……待我恩重如山，拔擢于行伍，委以方面之任，文育没齿难忘。”
侯瑱点点头，又问：“那……已故的陈庆之陈都督，待你又如何？”
提到陈庆之，周文育眼中闪过强烈的悲痛与追念，语气变得无比肯定：“陈都督对我，恩比天高，义比海深！若无都督提携教诲，便无今日之周文育！” 陈庆之不仅是他的上司，更是他的恩师和偶像。
侯瑱却摇了摇头，叹息道：“周兄，请恕侯某直言。你说陈都督对你有恩义，我信，天下人也信。但你说陈霸先待你‘恩重如山’？请恕我不敢苟同。”
周文育闻言，怒意再起：“侯都督！你此言何意？你了解我与陛下之间的事吗？岂可妄加评判！”
侯瑱神色不变，目光坦然地看着周文育：“侯某对事不对人。我只说我所见所析。敢问周兄，陈霸先明知岭南情况复杂，豪酋林立，民风彪悍，新政推行更是阻力重重，险象环生。他却只让你带着区区三百亲兵，便赴瀛洲这龙潭虎穴上任刺史。周兄久在岭南，当知在此地，便是带三万精兵，也未必敢说能镇住场面，保得自身无虞。他却只予你三百人……此举，究竟是信任倚重，还是……其心可诛，有意将你置于死地，或借刀杀人呢？”
这番话，如同一声惊雷，在周文育脑海中炸响！他并非蠢人，只是以往被“忠君”思想和个人情感所蒙蔽。此刻被侯瑱这局外人毫不留情地戳破，许多被忽略的细节瞬间涌上心头——陈霸先对他与汉王刘璟过往交情的微妙态度，朝中一些针对他的流言蜚语，此次任命前某些意味深长的“叮嘱”……原来，自己满怀壮志赴任，在有些人眼中，竟可能是一场精心的算计或冷酷的抛弃！
想到自己年已三十二，自以为觅得明主，欲施展抱负，却不料从头到尾可能都只是别人棋盘上的一颗棋子，用之则取，弃之则舍……一股巨大的悲哀、愤怒与无力感瞬间淹没了他。他紧握拳头，指甲深深掐入掌心，身躯微微颤抖，脸上神色变幻不定，最初的倔强被深刻的痛苦和幻灭感所取代。
侯瑱察言观色，知道火候已到。他放缓语气，但话语中的意思却不容拒绝：“周兄，实不相瞒。今日你既然踏入了这都督府，见到了大都督，知道了这些事，恐怕……是走不得了。”
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