十二月七日·白马渡口
寒风如刀，呼啸着刮过黄河两岸，卷起岸边的雪沫，打在脸上生疼。黄河宽阔的河面已完全被厚厚的冰层覆盖，在阴沉的天色下泛着灰白色的寒光，昔日奔腾咆哮的“天堑”，此刻仿佛成了一条寂静的死亡大道。
中原大都督于谨、副都督李弼陪同着汉王刘璟，正顶风冒雪，沿河岸巡视防线。刘璟披着厚重的玄色大氅，眉头紧锁，目光锐利地扫视着河面。
他十天前在长安便发现渭河提早封冻，冰层之厚远超往年，一股不祥的预感便萦绕心头。因此，他亲自率领少量精锐轻骑，马不停蹄地赶赴这黄河前线视察，果然看到了这令人忧心的一幕。
刘璟停下脚步，指着冰封的河面，声音沉稳却带着不容忽视的凝重：“今年气候异常严寒，黄河封冻如此之早，冰层看来也足够结实。这既是天堑，也可能成为通途。必须严防齐军利用这天然冰桥，派遣精锐小队甚至大队人马，踏冰而过，突袭我兖州腹地，打我们一个措手不及！”
于谨在一旁躬身应道：“大王所虑极是。末将已传令沿河各郡县及驻军，加强戒备。同时，已在着手沿黄河一线修筑烽火台，计划每隔三里设置一处，从孟津一直延伸到光州，一旦发现北岸有异动，立刻举火示警，传递消息。”
刘璟点了点头，但并未完全放心：“烽火台要建，这是长远之策。但眼下更要紧的是哨探！多派精干斥候，日夜轮班，贴近河岸，甚至冒险上冰面侦察，务必掌握对岸齐军的一举一动！” 他顿了顿，眼神变得更加深邃，“河桥之战结束后，齐国那边安静得有些反常。据绣衣卫密报，高洋回到邺城后，似乎沉湎酒色，不问政事……但这很不正常。高洋此子，暴戾无常，行事往往出人意表，绝不能用常理推断。我担心，他这颓唐之态，或许是故意做给我们看的，意在麻痹我们，暗中却在积蓄力量，准备再次举兵南犯！”
李弼闻言，上前一步，说出了自己的疑虑：“大王，河桥一战，齐军主力伤亡惨重，元气大伤。齐国朝廷之中，总该有些明白事理的老臣宿将吧？他们……难道会任由高洋如此任性妄为，不顾国力，再启战端？”
刘璟微微摇头，语气带着一丝洞察世事的冷静：“现在还不好说。据闻，斛律金、傅伏等从洛阳回去之后便一直赋闲在家，高洋既未召见安抚，也未给予任何说法。如今在邺城，能劝得住高洋的，恐怕只剩下娄昭、孙腾、封隆之等几位老臣了。但以高洋如今的性情和威势，这几人……恐怕也未必有胆量，或者说有能力，去真正阻拦他的决定。”
就在君臣几人对着冰封的黄河分析局势时，亲卫大将贺若敦忽然指着黄河北岸，低声道：“大王！快看！对岸有动静！”
众人循声望去，只见一队大约五百人的齐军士兵，穿着臃肿的冬装，扛着各式工具——凿子、榔头、甚至还有大斧，正小心翼翼地从北岸营地走出，试探着踏上了黄河冰面。他们的动作显得颇为犹豫和紧张，不断回头张望南岸汉军的动向。
于谨立刻请示：“大王，是否放箭震慑，驱离他们？”
刘璟摆了摆手，饶有兴致地观察着：“不急。就这么点人，翻不起大浪。看看他们到底想干什么。”
对岸的齐军见南岸汉军并无攻击的迹象，似乎胆子大了些。他们分散开来，在冰面上寻找着冰层相对较薄、或者隐有裂纹的地方。然后，士兵们拿出凿子，开始“叮叮当当”地在冰面上密集地凿孔。凿出足够深的孔洞后，便将一根根削尖的木杆插入其中，再用绳索将这些木杆纵横交错地捆绑、连接起来，形成一片片简陋的网格状障碍。
贺若敦看得一头雾水，不禁挠头问道：“大王，都督，他们这是唱的哪一出？大冷天的，不在营里烤火，跑到冰面上……定木桩？这是要搭桥？还是要圈地？”
于谨皱着眉头思索片刻，结合地理和军事常识，推测道：“看他们凿冰而非破冰……似乎并非为了过河，倒像是……要阻止黄河完全封冻，或者制造冰面障碍？”
李弼眼中闪过一丝恍然，接口道：“于都督所言有理！他们很可能是害怕我军效仿去年奔袭河北之举，直接利用这封冻的河面，骑兵甚至步兵大规模踏冰过河，突袭河北！所以预先在冰面上设置这些木桩障碍，并凿开部分冰面，人为制造冰面脆弱区和阻挡区，增加我军渡河的难度和风险！”
贺若敦闻言，先是觉得好笑：“这群傻子！我们真要过河，不会用水军战船吗？非得走冰面？” 但他话说到一半，自己先噎住了，因为他猛地想起来——黄河上游也冻着呢！汉军的水军战船此刻多半也困在港内，动弹不得。要想出动水军，汉军自己也得先费时费力地把上游的河道凿开……那工程量和消耗的时间，恐怕比齐军现在干的这点活要大得多。
刘璟看着对岸齐军士兵在寒风中瑟瑟发抖、却依然卖力凿冰绑木桩的景象，脸上露出了玩味的表情。他轻笑道：“看来，对面黎阳大营的主将高归彦，是真的被我们打怕了。这倒是个好事。就让他们安心地凿吧，他们越是这样‘积极防备’，说明他们越是心虚，越是无力主动进攻。他们安心，我们也省心。”
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