高洋见状，不仅不收手，反而把宝剑往地上一丢，双手叉腰，仰天哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，显得格外刺耳和癫狂。
就在这时，坐在武将前列的老将斛律金实在看不下去了。他此刻脸色铁青，猛地站起身，对着高洋躬身一礼，声音洪亮却带着压抑的怒火：“陛下！您乃天子，是我大齐亿兆子民之父母，当为群臣之表率，持重守礼！岂可……岂可如此任性妄为，失却人君体统？还请陛下自重！”
这直言劝谏，如同冷水泼进了滚油锅。高洋的笑声戛然而止。他醉眼朦胧地扭过头，循声望去，盯着斛律金看了好一会儿，脸上露出困惑的表情：“嗯？是老斛律啊？你……你不是在山东替朕镇守吗？怎么跑回邺城来了？擅离职守，该当何罪啊？” 他语气轻佻，仿佛真的忘记了。
斛律金闻言，如同被当众狠狠扇了一记耳光，老脸瞬间涨得通红，羞愤交加！他去年在山东战败被俘，后被交换回邺城，此事朝野皆知，更是他心中最大的痛楚和耻辱。此刻皇帝竟如此“询问”，在他看来，简直是极致的羞辱！他气得浑身发抖，胡须乱颤，却一句话也说不出来，只能死死咬着牙，低下了头。
然而，高洋并非刻意羞辱。自河桥之战受挫、退回邺城后，他便沉迷酒色，放纵无度，加之受过伤，记忆力衰退得厉害，许多事情确实记不清了，也无人敢在他面前提起那些败绩和糟心事。他是真的忘了，或者说，他的大脑已经自动屏蔽了那些不愉快的记忆。
见斛律金沉默不语，高洋歪了歪头，醉醺醺地又问了一遍：“老斛律，朕问你话呢！你不在山东守着，回来作甚？”
坐在斛律金身旁的其子斛律光，见父亲受辱，又见皇帝追问，知道不能再沉默下去。他硬着头皮出列，单膝跪地，沉声道：“启禀陛下！家父……家父去年在山东与汉军交战，不幸……兵败，已于半年前返回邺城待罪！” 他每说一个字，都觉得无比艰难。
“兵败？返回邺城？” 高洋茫然地重复着，似乎这两个词触动了他脑海中某根混乱的弦。突然，他像是想起了什么极为可怕或愤怒的事情，脸色骤然变得狰狞无比，眼中凶光毕露！
“啊——！斛律金！！” 高洋发出一声野兽般的怒吼，手指颤抖地指向斛律金，“原来是你这老匹夫！是你丧师失地！害得朕……害得朕天天晚上做梦，都被父皇和大哥责骂！骂朕无用，骂朕丢了祖宗基业！朕苦啊！苦不堪言！都是因为你！你这败军之将，还有脸站在这里？你简直该死！罪该万死！！”
他越说越激动，俯身捡起刚才丢在地上的宝剑，踉跄着就朝殿下的斛律金猛冲过去，挺剑便刺！这一下变故陡生，所有人都惊呆了！
“父亲小心！” 斛律光反应极快，猛地从地上弹起，一个箭步挡在斛律金身前，同时右手闪电般伸出，一把握住了高洋刺来的剑刃！
“噗嗤！” 锋利的剑刃瞬间割破了斛律光的手掌，鲜血如同泉涌，顺着剑身和手臂迅速流淌下来，滴落在光洁的金砖地面上，绽开一朵朵刺目的血花。斛律光疼得额角青筋暴起，却死死握住剑刃，不让它再前进分毫。他咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“陛下！息怒！刀剑无眼！家父纵然有罪，也请陛下……容他戴罪立功！”
滚烫的鲜血滴落在手背上，那真实的触感和浓烈的血腥味，似乎让高洋疯狂的神智恢复了一丝清明。他愣愣地看着斛律光血流如注的手，又看了看自己手中的剑，眼中的狂暴逐渐褪去，取而代之的是一种空洞和迷茫。他松开了握剑的手。
“哐当”一声，沾血的宝剑再次落地。
高洋仿佛瞬间耗尽了所有力气，对满地鲜血和惊魂未定的群臣视若无睹，只是意兴阑珊地挥了挥手，低声嘟囔了一句：“无趣……真是扫兴……” 然后，他转身，摇摇晃晃地走回御座，重新瘫倒在李祖娥怀中，端起酒杯，继续饮酒，目光涣散地看向虚空，仿佛刚才那血腥惊险的一幕从未发生过。
然而，殿内那股令人窒息的血腥气和恐惧感，却久久无法散去。好好的新年宴会，以见血收场，如同一个不祥的谶言，沉重地压在每一个齐臣的心头。大齐的未来，仿佛也蒙上了一层浓得化不开的阴影。
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吴兴·乌程县外
与长安的盛宴、邺城的癫狂形成第三重对比的，是江南吴兴郡城外，陈霸先大军营中的清冷与绝望。
时值隆冬，江南虽不如北方严寒，但湿冷的寒气依旧刺骨。陈军大营内，篝火黯淡，士兵们蜷缩在一起，啃着又冷又硬、掺杂着麸皮甚至草根的面饼，就着几乎没什么热气的温水下咽。每个人的脸上都写满了疲惫、饥饿和迷茫，士气低落到了谷底。
一个半月了！整整一个半月，陈霸先率领这支原本士气高昂的军队，被死死挡在乌程这座并不算特别高大的县城之外，不得寸进！他尝试过强攻，守将沈恪防守得滴水不漏，城墙下堆积了太多陈军士兵的尸体；他尝试过派奇兵绕道偷袭吴郡、会稽郡的后方，试图调动沈恪，却被当地严防死守的士族武装击退。一次次的失败，消耗着本就有限的兵力和更宝贵的士气与时间。
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