萧妙泓点点头，轻声道：“我祖籍兰陵，但在吴兴长大。乌程县……我也住过一段时日呢。” 她想起童年时光，嘴角不自觉漾起一丝怀念的浅笑，“记得那时，家里常说，‘乌程的菱角吴兴的藕’。”
那女子闻言，掩口笑了起来，神情也放松了许多，接口道：“阿妹说得是！不过我们乌程人私下都说，吴兴的藕不够爽脆；吴兴人呢，又笑话我们乌程的菱角不够清甜。” 这是只有同乡人才懂的、带着善意的揶揄和乡土情趣。
听到这熟悉的、充满生活气息的家乡土话，萧妙泓和萧妙芷仿佛瞬间被带回了莺飞草长的江南水乡，连日来的孤寂愁闷被冲淡了不少，姐妹俩不由发出了银铃般清脆的笑声，在这小小的店铺里回荡，惹得那对夫妻也笑了起来。
萧妙泓心情好了许多，又好奇地问道：“我在长安好几年了，还是头一回遇到家乡人。你们是什么时候来长安的？”
“我们是今年秋收后，跟着同乡的商队过来的，想寻条活路。” 女子答道，随即有些诧异，“不过，长安的江东人其实不少呢，阿妹真没遇到过吗？”
“我……很少出门。” 萧妙泓含糊道，随即有些惊讶，“长安的江东人，真的很多吗？”
守在门口的男子接过话头，肯定地说：“多！少说也有几万人，不一定全在长安城，关中好些州县都有。光是我们乌程一县，在这边讨生活的，怕就不下千人！”
萧妙泓更觉诧异，眉头微蹙：“怎么……大家都跑出来了？家乡……不好了吗？” 在她昔日的印象里，江东虽经侯景之乱，但毕竟是鱼米之乡，何以至此？
听到这个问题，那女子脸上的笑容黯淡下去，低低叹了口气，声音里充满了无奈与辛酸：“阿妹啊，俗话说，‘离乡贱如狗’。若不是实在活不下去了，谁愿意背井离乡，跑到这千里之外的关中来？”
“为什么？” 萧妙芷忍不住仰起小脸，纯真的眼眸里满是不解，“怎么会活不下去呢？江东不是很好吗？”
门口的男子冷笑一声，声音里带上了压抑不住的愤懑：“看来阿妹你们是许久没和家乡通消息了，不知道那边的光景！如今的江东，赋税重得能压死人！官府那叫一个横征暴敛！我家世代经营漆器作坊，算是小有薄产，可每月赚的钱，一半以上都得交出去！什么商税、人头税、船税、还有莫名其妙的‘建国税’！（朝中污吏所为）青壮男子，要么被抓去从军，不肯去的，就得服徭役，三个月里要干满一个月的苦工！这谁受得了？” 他的声音激动起来，“我家原本还算过得去，硬是被这税那役给拖垮了！官府天天上门逼催，跟强盗没什么两样！没办法，只好带着你嫂子，把家里能卖的都卖了，凑了点路费，跟着我叔父逃了出来，到长安碰碰运气。”
萧妙芷听得小脸发白，忍不住忿忿道：“这些事情，难道……难道陈国的皇帝不管吗？就任由下面的人这么乱来？”
“皇帝？” 男子像是听到了天大的笑话，脸上的肌肉因愤怒而微微抽搐，他压低声音，却字字如刀，“小妹，你这话才是说笑！若皇帝真的不管，我们或许还能有条活路！正是他管得太多、太狠！要钱要粮，到处抓丁去给他打仗！我兄弟三人，大哥和二哥都被抓了壮丁，去年打仗，都……都死在外头了！丢下孤儿寡母……我大嫂去年贫病交加，也没了；二嫂带着侄儿，不知所踪，怕是也……” 他声音哽咽，眼圈发红，“你们不在江东，不知道那边的惨状！现在江东人，私下里都叫那陈霸先‘陈万税’、‘陈剥皮’！恨不得吃他的肉，寝他的皮！要是……要是汉王的天兵哪天打过去，我第一个报名从军，就算豁出这条命，也要杀回老家去！”
这血淋淋的控诉，如同惊雷，炸响在萧氏姐妹耳边！萧妙泓脸色瞬间变得惨白如纸，娇躯微微摇晃，几乎站立不稳。她做梦也想不到，那个曾被父亲萧纲称为“国之柱石”的陈霸先，在篡夺了他们萧家的江山之后，竟然将富庶的江东，治理得如同人间地狱！祖父和父亲若在天有灵，见到他们曾经统治的子民被逼迫至此，该是何等痛心疾首！
她感到一阵天旋地转，胸口堵得厉害，再也听不下去，也无力再挑选什么漆器。她几乎是跌跌撞撞地，紧紧拉着同样被吓呆的妹妹，踉跄着冲出了那间充满乡音、却带来残酷真相的小店铺。
街上的灯火依旧璀璨，人群依旧欢笑，但这些热闹仿佛都与她们隔绝了。萧妙泓站在街心，泪水如同断了线的珠子，不受控制地滚滚而下。她想起祖父萧衍晚年沉迷佛法、朝政昏聩；想起父亲萧纲身为傀儡的身不由己和最终惨死；更想起那些在“陈万税”压榨下家破人亡、流离失所的江东父老……巨大的悲痛、愧疚、无力感如同潮水般将她淹没。
刘璟一直静静跟在后面，将店铺内的对话听了个大概，此刻见萧妙泓神情悲苦，泪如雨下，知道那对夫妻的话深深刺痛了她。他心中暗叹，走上前去。
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