阮经一被推搡着跪倒在冰冷的地砖上，抬眼就看到了端坐堂上、慢悠悠品着新沏热茶的朱异。他如同溺水者抓住稻草，立刻挣扎着向前膝行两步，声音带着哭腔和巨大的困惑：“朱公！朱公！这……这是何故啊？是不是有什么误会？小弟……在下对朱公、对朝廷忠心耿耿，绝无二心啊朱公！”
朱异放下茶杯，眼皮都懒得完全抬起，只是从鼻腔里发出一声冷哼：“误会？阮家主，你倒说说，有什么误会？”
阮经脑子飞快地转着，联想到中午朱异对饭菜的挑剔，越发确信问题就出在这里，他急切地辩解道：“可是……可是今日中午的饭菜不合朱公胃口？是在下招待不周，怠慢了朱公！朱公您大人有大量，要打要罚，在下绝无怨言！还请朱公开恩，给在下一个赔罪的机会啊！” 他此刻仍以为这是朱异索贿未足或借题发挥的惯常手段，只是这次动静大了些。
朱异却不再跟他打哑谜，他轻轻一摆手，对堂下衙役吩咐道：“来人，把东西抬上来。”
两名衙役应声退下，很快抬上来两个沉重的木箱，放在堂中，“哐当”一声打开。顿时，满堂被珠光宝气映照！只见箱子里堆满了黄澄澄的金锭、白花花的银元宝、各色璀璨的宝石玉器，几乎要溢出来！
朱异指着这些财宝，声音陡然转厉，带着官府的威严：“阮经！陈春！赖德！尔等身为地方郡望，不思报效朝廷，安分守己，反而聚敛钱财，擅自以巨金贿赂朝廷命官，意图行不法之事，紊乱地方，鱼肉乡里！ 按《汉律》，行贿朝廷命官，图谋不轨者，当夷三族！人赃并获，铁证如山！尔等，可知罪？！”
这番话如同惊雷，炸得堂下众家主目瞪口呆，脑子里嗡嗡作响！短暂的死寂后，众人心中几乎同时爆发出无声的怒吼和荒谬感：“冤枉啊！天大的冤枉！ 这些金银，分明是你这老狗几次三番明示暗示，变着法儿向我们勒索敲诈去的！怎么到了你嘴里，倒成了我们主动行贿，意图不轨了？！这……这还有王法吗？还有法律吗？！”
阮经更是彻底懵了，他完全无法理解朱异的逻辑。在他根深蒂固的认知里，官员贪财是常态，索贿是规矩，怎么会有人收了钱反而倒打一耙，还要把人往死里整？他固执地认为，一定是自己哪里没伺候到位，触怒了朱异。于是，他积攒起最后的勇气和怨气，梗着脖子大喊一声：“朱异！你……你这老……朱公！若是我阮家的饭菜真那么难入尊口，你直说便是！要多少‘润口费’，开个价！老子……小弟认栽了！何必弄出这么大阵仗？！”
朱异闻言，脸上露出一种近乎怜悯的嘲讽笑容，仿佛在看一群无可救药的蠢物。他不再理会阮经的“开价”，对张子法点了点头。
张子法会意，上前一步，从怀中掏出一本厚厚的账册，展开，用清晰而冰冷的声音开始诵读：“阮氏，大通三年至大同二年，共强占俚人、僚人良田一万四千七百余亩，逼死佃户一百二十七人……勾结海商，私贩俚僚人口至建康、番禺乃至海外，累计三千八百四十三人，获利巨万……陈氏，侵占官道旁水利田……赖氏，私设刑堂，草菅人命……”
一条条，一款款，时间、地点、人物、罪行、获利……记录得详细无比，显然早已被绣衣卫暗中调查得清清楚楚。这些平日里被掩盖在乡规族约、权势金钱之下的肮脏勾当，此刻被赤裸裸地揭露在公堂之上。
随着张子法的诵读，堂下众家主的脸色从愤怒、荒谬，逐渐变成了无边的恐惧和绝望，身体开始不受控制地颤抖，如同秋风中的落叶。
他们终于明白，朱异的目标根本不是那几顿饭，也不是那些“孝敬”的金银，而是要彻底铲除他们这些盘踞地方、已成毒瘤的豪强势力！之前的所谓“勒索”、“赴宴”，不过是麻痹他们的烟雾，甚至可能是故意诱导他们行贿，以便坐实罪名！
“朱公饶命啊！”
“小人知错了！愿意献出全部家产！”
“求朱公开恩，留我家族一条生路啊！”
哀求声、磕头声顿时响成一片，刚才还心存侥幸或愤愤不平的家主们，此刻只剩下最本能的恐惧和求饶。
朱异等他们哭嚎得差不多了，才慢条斯理地再次开口，脸上居然又挂起了那副笑眯眯的神情，只是这笑容在阮经等人眼中，比恶鬼还要可怕。“阮经啊，事到如今，你还以为只是你家饭菜的问题吗？” 他摇了摇头，语气忽然变得“痛心疾首”又“正气凛然”，“尔等横行乡里，作恶多端，早已是天怒人怨！我朱异，读圣贤书，蒙陛下信重，执掌安抚使之职，岂能与尔等同流合污，沆瀣一气？！” 说到激动处，他甚至站起身，朝着北方（长安方向）拱了拱手，脸上露出无限虔诚和忠贞的表情，“我早在陛下面前立下誓言，我朱异，与罪恶不共戴天！”
这突如其来的“正义宣言”，配合着他之前敲骨吸髓般的勒索行为，形成了一种极其荒诞又令人胆寒的对比。
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