一个新的计划在他脑海中逐渐清晰:这次退兵,并非认输,而是战略转移。他看清了一点——作为皇帝,他掌握着中央政权,可以相对快速地集结动员军队。而这些地方士族,想要集结一次像样的武装,需要各家协调、动员庄客佃户,过程繁琐,耗时更长。那么,他完全可以利用这个时间差!
“朕可以随时再来,而你们……准备好了吗?”陈霸先嘴角露出一丝冷冽的笑意。想明白这一点,他心中的郁结之气顿时消散大半,反而涌起一股掌控全局的畅快感。这次退兵,是为了麻痹对方,也是为了积蓄力量。下次,他要选择更突然的时机,更迅猛的速度,直接突入吴兴腹地,打这些士族一个措手不及!
“哈哈哈哈哈!”陈霸先忽然放声大笑起来,笑声在空旷的营帐中回荡,带着一种释然和重新燃起的斗志。
帐外的亲兵们面面相觑,不明白皇帝为何在准备撤军的沮丧时刻反而大笑,但听到这中气十足的笑声,他们悬着的心也放下了一些,至少,皇帝没有消沉。
当夜,陈霸先不再犹豫,果断下令全军拔营,七万多大军带着未能达成目标的遗憾和粮草将尽的紧迫,秩序井然地撤出吴兴郡,经丹阳,向都城建康方向退去。这是一次战略性的撤退,姿态虽稍显仓促,但主力未损。
而三吴士族的首领沈恪,在得知陈霸先退兵的消息后,站在乌程城头,望着远处逐渐消失的烟尘,久久不语。
身边的部将有人建议趁势追击,至少可以骚扰其后卫,扩大战果。沈恪却缓缓摇了摇头,叹道:“困兽犹斗,何况陈霸先这只猛虎?他退得干脆,必有防备。我军贸然追击,若中埋伏,得不偿失。况且……将其逼回建康,我们的目的也算达到了。” 他语气复杂,不知是念及早年与陈霸先共事的一些香火情,还是真的忌惮陈霸先的军事才能,抑或是士族固有的保守心态作祟,最终没有下达追击的命令。
沈恪的“不作为”,让这场中央与地方的内战暂时画上了一个休止符。然而,他谨慎乃至“怯懦”的决定,并未得到所有盟友的认同。
一些小宗族和年轻气盛的士族子弟私下里议论纷纷,指责沈恪“畏战”、“纵虎归山”、“白白浪费了重创陈霸先的良机”。不满的种子,已经开始在三吴士族联盟内部悄悄埋下。
而王琳的舰队,正劈波斩浪,驶向毫无防备的建康西大门。
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