马蹄声在寂静的建康街道上显得有些孤寂。马车内，毛喜倚靠在软垫上，疲惫地揉着眉心。窗外月色清冷，一如他此刻的心情。
就在这时，平稳行驶的马车忽然猛地一顿，停了下来。
“嗯？” 毛喜一惊，从思绪中惊醒，一种不祥的预感掠过心头。他沉声问道：“怎么停下了？发生了何事？”
外面传来车夫颤抖的声音，充满了惊恐：“家……家主……前面……前面有人！”
毛喜心中一凛，立刻掀开车窗边的帘子，探头望去。这一看，他的心瞬间凉了半截！
只见前方道路上，十几名全身包裹在黑色夜行衣中、只露出冰冷眼睛的汉子，如同从夜色中凝出的鬼魅，一字排开，沉默地拦住了去路。不仅如此，借着月光，毛喜迅速扫视四周——前后左右，不知何时竟已悄然围上了更多的黑衣人，个个身形矫健，气息沉凝，将他的马车死死围在中央，堵住了所有去路。空气仿佛瞬间凝固，只有夜风拂过街道的细微声响。
是刺客？劫匪？还是……政敌派来的杀手？毛喜后背瞬间渗出一层冷汗，手不自觉地握紧了袖中暗藏的短匕。
为首一名骑在骏马上的黑衣人越众而出，他并未蒙面，面容普通，但眼神锐利。他在马上微微欠身，抱拳施礼，动作间竟带着几分军旅之人的干练：“深夜惊扰毛先生，万望海涵。我家主人久仰先生大才，特命在下恭请先生移步一叙。”
对方言语客气，礼节周全，让毛喜紧绷的心弦略微一松，但警惕丝毫未减。“你家主人？究竟是何方神圣？如此阵仗‘请’人，未免……” 他话未说完，但意思已然明了。
黑衣人首领微微一笑，并不直接回答，反而出人意料地抬手一挥：“撤！”
一声令下，包围马车的黑衣人竟如同来时一般迅捷无声，眨眼间便退入两侧阴影中，大道上只剩下这名骑马的男子。他拨转马头，让开道路，语气诚挚：“先生明鉴，我家主人诚心相邀，绝无恶意。若先生不愿前往，此刻便可驱车离去，在下及兄弟们绝不敢再行阻拦，先生请自便。” 说罢，他竟真的策马向路边让开了几步。
这招以退为进，反而让毛喜犹豫起来。对方若真有歹意，何必多此一举？前方不远处灯火依稀，正是几家熟悉的商铺。他沉吟片刻，心中的好奇终究压过了恐惧，同时也隐隐感到，今晚或许是个意想不到的转机。
“尊驾主人，现在何处？” 毛喜问道。
“向西三里，江边码头。”
毛喜点点头，对车夫吩咐：“跟着这位壮士。” 又转向黑衣人首领，“有劳带路。”
马车调转方向，驶入向西的岔路。毛喜坐在车内，心中疑窦丛生。深夜能调集如此人手，行事章法分明，绝非寻常江湖势力。更让他心惊的是，马车一路向西，竟无人盘查，畅通无阻地通过了西城门！守城兵丁仿佛视而不见。这份能耐……他心头的不安与好奇交织攀升。
约莫三里后，马车驶近江边一处废弃的小码头。又行了一段，前方江边一处废弃的旧码头轮廓出现在视野中。而更让毛喜瞳孔微缩的是——码头边，赫然停泊着一艘巨大的楼船！船体漆黑，几乎与夜色融为一体，只有几扇舷窗透出昏黄温暖的光。
这绝非寻常商船或官船！能在深夜停靠在此，对方能量之大，远超想象！而且，他是如何通过建康西城门的？毛喜心中的震撼难以言表。
马车在离楼船尚有数十步的地方停下。毛喜深吸一口气，推开车门，下了马车。江风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
黑衣首领此时已下马，再次对他恭敬行礼：“毛先生，我家主人已在船上恭候多时，请。”
毛喜定了定神，踏过跳板，登上甲板，舱门无声打开。毛喜定了定神，走了进去。
船舱内部与他想象中不同，并不奢华，却极为整洁宽敞，陈设雅致。几盏明亮的油灯将舱内照得如同白昼。舱中一人，背对着舱门，正负手望着墙上悬挂的一幅江防图。听到脚步声，那人缓缓转过身来。
灯光照亮了他的脸。
“殿……殿下？！”
毛喜如遭雷击，整个人僵在原地，嘴巴微张，眼睛瞪得滚圆，大脑瞬间一片空白！所有的猜测、所有的设想，在这一刻都被彻底颠覆！眼前这位含笑望着他的“主人”，头戴金冠，身着玄色常服，气度雍容，眉宇间带着久居上位的威严与一种洞悉世事的从容——竟然是汉王刘璟！
这怎么可能？！汉王刘璟怎么会出现在这艘船上？还派人用这种方式“请”自己来？
毛喜感觉自己像在做梦，一个光怪陆离、难以置信的梦。他呆呆地站在那里，一时竟忘了行礼，忘了言语，只是失神地看着刘璟。
刘璟似乎很理解他的震惊，脸上笑意温和，率先开口，声音清朗：“深夜相邀，搅扰毛公清静，实在抱歉。还请毛公莫怪孤唐突。” 他的语气自然随意，仿佛只是在邀请一位老朋友。
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