蔡景历摆摆手，眼中闪过一丝算计的光芒：“都督，功劳自然以我部为主。让侯瑱在临海待命，实则另有用处。三吴士族若见事不可为，很可能会选择逃跑。往哪里跑？往西是我军，往北是长江，往南……临海郡有优良港口，是他们乘船出海，逃往海岛甚至流求（台湾）的最佳选择。让侯瑱部在临海守着，正好可以截断他们这条最重要的退路！此乃一石二鸟。再者，东阳王琳毕竟是个变数，万一他击败会稽士族后，野心膨胀，不服王化，甚至想与我们争夺三吴，有侯瑱在南面，我们两路大军便可形成夹击之势，将他锁死在浙中，免得他流窜到岭南，成为新的祸患。”
王僧辩听完，抚掌赞叹：“妙！军师思虑周详，高明！就依此计回复侯瑱！告诉他，守住临海，截断海路，便是大功一件！” 他心中那点因侯瑱进展神速而产生的微妙不快，此刻也烟消云散，反而觉得有此强援在侧，平定三吴更添把握。
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与此同时，乌程沈氏大宅内
与城外汉军大营的肃杀激昂不同，沈氏大宅内弥漫着一种绝望而压抑的沉重气氛。
家主沈恪端坐在正堂主位，面容原本儒雅，此刻却因焦虑和愤怒而显得有些扭曲。堂下，他的族叔沈纶跪伏在地，鼻青脸肿，嘴角还挂着血丝，显然是刚被沈恪下令痛打了一顿，连呻吟的力气都没有了。
这时，派往汉军大营的使者沈文快步走入，脸上带着惶恐和失败后的灰败，向着沈恪深深一揖，声音干涩：“家主……汉军都督王僧辩……再次拒绝议和。其态度极其强硬，言……言说让您……洗净脖子等着……”
“砰！” 沈恪猛地一拍身旁的黄花梨木茶几，上好的茶盏被震得跳起，摔落在地，碎瓷四溅。“欺人太甚！王僧辩！匹夫！” 他胸口剧烈起伏，咬牙切齿。
接连三次被无情拒绝，沈恪彻底明白了汉军的意志——这不是普通的惩戒或勒索，这是要彻底摧毁盘踞三吴数百年的士族根基！汉国的国策本就是要打击、削弱、乃至消灭这些地方豪强，而他沈氏，偏偏在这个节骨眼上，因为沈纶的愚蠢，撞到了枪口上，成了汉军杀鸡儆猴的那只“鸡”！
他缓缓转过头，目光如同毒蛇般盯在瑟瑟发抖的沈纶身上，眼中的恨意几乎要喷薄而出。他此刻真恨不得将这个成事不足、败事有余的老家伙千刀万剐，剁碎了送到汉军营前，或许还能平息对方些许怒火。
但他残存的理智告诉他，事已至此，杀一个沈纶毫无用处，只会让族人更加离心离德，让汉军看笑话。
他长长地、沉重地叹了口气，那声音里充满了无尽的懊悔和无力。摆了摆手，仿佛用尽了全身力气，对沈文和一旁的管家吩咐道：“传令下去……所有沈氏男丁，凡能持兵者，自今日起，全部上城防守！各房库藏钱粮、布帛，除留下老弱妇孺最低所需，其余全部充作军资，分发下去！告诉所有人，乌程若破，沈氏便亡！没有退路了！”
接着，他冰冷的目光再次落到沈纶身上，声音寒彻骨髓：“老狗，你听着。我知道你在三吴士林厮混几十年，在吴郡、会稽几家那里，还有几分薄面。我现在放你出城，给你三天时间，去吴郡、去会稽，去给我哭、去给我求！把唇亡齿寒的道理给他们讲明白！务必请动他们发兵来救乌程！” 他顿了顿，俯身逼近沈纶，一字一句，如同来自地狱的诅咒，“若是你请不到援兵……待乌程城破之日，我第一个让你那宝贝儿子沈法通，给全城沈氏族人陪葬！听清楚了吗？”
沈纶早已吓得魂飞魄散，听到儿子名字，更是浑身一颤，涕泪横流，想要磕头求饶，却因伤势只能发出含糊的呜咽，连连以头触地。
沈恪嫌恶地扭过头，不再看他，对左右喝道：“还愣着干什么？给他一匹马，一些盘缠，立刻押送出城！记住，是‘请’他出城求援！” 他特意加重了“请”字，手下会意，立刻上前，将瘫软的沈纶半拖半拽地拉了出去。
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另一边，丹阳郡前往建康的官道上
春风和煦，官道两旁的杨柳吐露新芽，田野间已有农人忙碌的身影。一支约五百人的汉军精锐，护送着一辆宽大而舒适的牛车，正不疾不徐地向东行进。牛车装饰简朴却不失威严，正是汉王之子、此次“负伤”的刘英的车驾。
车厢内铺着柔软的锦褥，刘英半靠半躺着，身上盖着薄毯。他脸色有些苍白，那是失血后的自然反应，但一双眼睛却异常明亮，甚至带着几分难以掩饰的得意。他透过微微晃动的车窗帘隙，望着车外湛蓝高远的天空，嘴角不自觉地上扬。
自残受伤，虽痛彻骨髓，但值得！这苦肉计一出，不仅彻底消除了父王心中可能因沈氏之事产生的疑虑，更将“行刺”的罪名牢牢钉死在了那些江南士族头上，为父王出兵三吴提供了最完美、最不容辩驳的借口。他甚至可以想象，当消息传回建康，父王会是何等震怒，又会是何等……心疼自己这个“忠心为国”、“不畏艰险”却惨遭“士族暗算”的儿子。
‘父亲啊父亲，’刘英心中暗忖，指尖无意识地摩挲着毯子柔软的边缘，“您英明一世，或许能猜到几分真相，但那又如何呢？您只会心疼儿臣受的苦，体谅儿臣这为大局、为铲除那些盘根错节的士族毒瘤而不得不行的‘无奈’之举、‘牺牲’之策。毕竟，结果是对大汉有利的，不是吗？”他轻轻呼出一口气，仿佛要将胸中最后一丝因伤痛和谋划带来的紧绷感都吐出去。
未来，是属于他的。这江南的锦绣河山，乃至整个天下，他都要一步一步，牢牢握在手中。
车驾平稳，向着建康，缓缓驶去。
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