有人窃窃私语：“听说了吗？这是老天爷对天子……对那位得位不正的报应！是上天降下的预言！”
有人悲观叹息：“完了完了，‘黑衣’要代‘绯色’，这是天命不再眷顾我们大齐了，要换新天子了！”
更多的人则将怀疑的目光投向了那些沉默的前朝皇族：“肯定是那些姓元的！他们穿黑衣，这是贼心不死，想复辟他们元魏江山呢！这是在提前造势！”
甚至有人牵强附会，扯上了寺院沙门（僧人常着缁衣，近黑）。但主流的声音，尤其在和士开暗中引导的舆论下，越来越清晰地指向了残存的元魏宗室。一股无形的、令人窒息的压力，开始笼罩在邺城，尤其是那些元姓贵族的府邸上空。
这些越来越喧嚣的流言，自然通过各种渠道，源源不断地汇入了北齐皇帝高洋的耳中。最初他或许只是置之一笑，但随着流言愈演愈烈，甚至开始触及他最为敏感的那根神经——皇位的合法性与稳固性时，他坐不住了。
这一日，高洋在宫中暴怒地摔碎了一个玉杯，碎片四溅。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中闪烁着狂躁与多疑的光芒。“黑衣……亡高……哼！”他从牙缝里挤出这几个字，立刻厉声喝道：“传和士开！”
和士开早已等候多时，闻召立刻小跑着入殿，匍匐在地，做出惶恐不安的样子：“陛下息怒，不知召臣何事？”
高洋死死盯着他，声音冷硬：“邺城内外，最近那些流言，是怎么回事？‘亡高者黑衣’？你给朕说清楚！”
和士开心中一凛，知道戏肉来了。他按照祖珽的嘱咐，装作仔细回忆、小心翼翼的样子回道：“启禀陛下，臣……臣也略有耳闻。近日察访，发现一些前朝元氏族人，常常私下聚会，饮酒作乐之时，往往口出怨怼之言，怀念什么‘元魏正统’，说什么……什么‘元俊死得冤’，甚至……甚至还有人暗讽神武皇帝得国手段……这个……此外，他们似乎格外偏爱深色衣物……”
“够了！”高洋猛地打断他，胸膛剧烈起伏，眼中血丝弥漫，他像一头被激怒的困兽，在殿内来回疾走，突然一脚踹翻了一个青铜香炉，发出巨大的响声。“这帮喂不熟的白眼狼！穿几件破黑衣，就敢做复辟的美梦？就敢咒我高氏？真是活腻味了！朕给了他们活路，他们却想要朕的江山？！”
和士开伏在地上，心中窃喜，以为高洋接下来就要厉声下令，让他去彻查元氏，罗织罪名，一网打尽。他甚至已经开始盘算着如何“完善”证据链了。
然而，高洋发了一通雷霆之怒后，喘着粗气，却挥了挥手，语气突兀地平静下来，甚至带着一丝疲惫：“朕知道了，你……先下去吧。管好你的嘴巴。”
和士开一愣，满心疑惑，却不敢多问，只得叩首：“臣……遵旨。” 他退出殿外，心里七上八下，不知皇帝这葫芦里卖的什么药。
殿内恢复安静，只剩下高洋粗重的呼吸声。他走到窗边，望着阴沉的天色，脸上的狂怒渐渐被一种更加深沉的、冰凉的杀意所取代。他没有立刻动用和士开这条“狗”，因为有些事，他需要自己判断，也需要一个更“合适”的切入点。
“传旨，”他忽然开口，声音平静得可怕，“召彭城县公、驸马都尉元韶，即刻入宫觐见。”
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元韶接到诏命，心中忐忑不安。他自问近来谨小慎微，并无任何过错，但皇帝突然召见，尤其是在这种流言四起的时候，由不得他不害怕。他硬着头皮来到宫中，见到高洋，立刻大礼参拜，额头紧紧贴在地面上，不敢抬头。
出乎意料的是，高洋的态度十分和善，甚至亲手虚扶了一下：“元爱卿不必多礼，快平身。赐座。”
元韶受宠若惊，战战兢兢地坐下半边屁股。
高洋仿佛闲聊般开口：“元爱卿，你学识渊博，见识广远。朕近来一直在琢磨一个人——汉国的刘璟。此人出身微寒，不过数年之间，竟能席卷中原，与我大齐分挺抗礼，朕思之甚为不解。爱卿有何高见？但说无妨。”
元韶闻言，心中稍安，原来皇帝是问这个。他努力定了定神，揣摩着高洋的心思，觉得自己近来表现恭顺，皇帝或许只是想听听看法。他想起历史上类似的教训，为了显示自己的“见识”和“忠诚”，他斟酌着语句，大胆地发表了自己的观点：
“陛下垂询，臣不敢不竭诚以告。以臣愚见，那刘氏之所以能屡次坐大，酿成巨患，根子在于……在于前朝（指晋、魏）诛杀不尽，遗留后患。若能当年雷霆手段，廓清寰宇，何来今日之刘璟跋扈？此乃姑息之祸也！”
他说完，偷偷抬眼观察高洋的神色。
只见高洋听罢，脸上竟露出了十分满意的笑容，连连点头：“善！元爱卿此言，实乃金玉良言，深得朕心！解了朕心中一大困惑啊！”
他当即命令内侍：“赏！赐元爱卿黄金百两，美玉十珏！以酬其直言！”
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