汉国·长安
时间回到天保六年初，
汉王宫内的气氛，与窗外的春寒截然不同，洋溢着一种温暖而喜庆的期盼。王妃尔朱英娥再度被诊出喜脉的消息，令刘璟喜上眉梢。
经太医在反复诊脉后，小心翼翼地推测，王妃腹中这一胎，极有可能是一位公主。
“哈哈哈！好！好！若真是个小公主，本王定要让她成为天下最快乐的女儿！”
刘璟难得放下繁重政务，在偏殿与前来禀报军务的义弟、渤海郡公高昂小酌，脸上是掩不住的喜悦。他拍了拍高昂结实如铁的肩膀，打趣道：“二嫡，若你嫂子此番真诞下一位小公主，将来便许给你家道豁如何？咱们亲上加亲！”
高昂闻言，先是愣了一下，随即黝黑的脸上绽开憨厚又得意的笑容，连连摆手，声音洪亮：“大哥！这可真是……哈哈哈！道豁那小子要是能有这福分，俺老高家祖坟都得冒青烟！不过……大哥，俺家那小子皮得很，可别委屈了小侄女！”
“无妨，男孩皮实些好！” 刘璟笑着饮尽杯中酒，眼中满是慈父的憧憬。他子嗣不丰，虽有四子一女，但若能再添人进口，人生似乎就更圆满了。
消息传到王妃寝宫，尔朱英娥倚在软榻上，轻轻抚摸着尚未显怀的小腹，秀美的脸上也漾开温柔的笑意。她不仅为即将到来的新生命欣喜，更为刘璟那句看似随口的联姻戏言而心中暗喜。与高氏这样的元勋重臣、大王义弟联姻，无疑会将她儿子刘广（回宫后刘英禀报母亲，已有正式改名为广）的世子地位夯筑得更加坚不可摧。
这后宫之中，母凭子贵，子亦需凭母族与联姻而稳。她仿佛已经看到女儿在万千宠爱中长大，儿子在坚实的支持下继承大统的未来图景。
汉王宫上下一片喜气，仆役们走路都带着轻快的步伐。
然而，在这片喜庆的海洋中，左威卫大将军、陇西郡公李虎的府邸，却被一片沉重的缟素与哀戚笼罩。
李虎那位多年缠绵病榻、与他相濡以沫的妻子崔氏，终究没能熬过这个寒冷的春天，在一个寂静的夜晚溘然长逝。灵堂之上，香火缭绕，李虎一身素服，腰系麻绳，形容憔悴地跪在灵前。他身边，是坐在特制木质轮椅上的独子李柄。
李柄自幼因故下肢瘫痪，性格内向沉郁，此刻也只是沉默地望着母亲的牌位，眼中是深不见底的悲伤。
偌大的李府，瞬间只剩下这对沉浸在丧亲之痛中的父子，更显空旷寂寥，未来仿佛也蒙上了一层灰暗的阴影。
这消息对李家是天塌地陷的不幸，但对另一个人而言，却如同阴霾中透出的一线“光明”。
此人便是尔朱英娥的同母妹妹，尔朱玉容。
自从上次意图攀附姐夫刘璟未果，被姐姐拒绝后，尔朱玉容着实沉寂消停了好一阵子。
但她那颗渴慕权势富贵、不甘寂寞的心从未真正死去。她很快调整了目标：既然攀不上汉王这根最高的枝头，退而求其次，做个国公夫人、郡公夫人，享受一品诰命的尊荣，似乎也不错。
她有自知之明，知道自己嫁过两次，名声在长安贵族圈里算不得好，想要找个未曾婚配的青年才俊或大将为正妻，几乎是痴心妄想。于是，她的目光便精准地投向了那些丧偶、需要续弦的勋贵武将。
她像一个耐心的猎人，在长安的社交场中暗中观察、打听，苦苦等待了五年，终于等到了一个在她看来“完美”的目标——刚刚丧妻的左威卫大将军李虎！
李虎年四十七，正当壮年，官高爵显，深得汉王信任，是汉国军中柱石之一。更难得的是，他为人方正，不近女色，与亡妻崔氏感情甚笃，在长安是出了名的顾家好男人。
尔朱玉容盘算着，自己今年三十三，风韵犹存，配李虎不算委屈。若能嫁过去，便是正儿八经的郡公夫人、一品诰命，而且李虎性格好拿捏，家里又只有一个残疾儿子，没什么复杂的妯娌关系……简直是天赐良缘！
野心与欲望再次熊熊燃烧，尔朱玉容几乎没怎么犹豫，便再度厚着脸皮，递牌子求见汉王妃，她的姐姐尔朱英娥。
此时的尔朱英娥因有孕在身，太医嘱咐需静心养胎，减少见客。但听闻是妹妹求见，她念及姐妹情分，加上孕期心软，还是破例在寝宫的外间见了她。
尔朱玉容今日刻意打扮了一番，虽不及往日张扬，却也珠环翠绕。她见到姐姐，没什么过多的嘘寒问暖，几句干巴巴的问候后，便急不可耐地切入正题，脸上堆起讨好的笑容：“姐姐，你如今贵为王妃，深得大王爱重，妹妹有件终身大事，可全指望姐姐成全了！”
尔朱英娥靠着软垫，微微蹙眉：“何事？你且说来听听。”
“姐姐可知，左威卫大将军李虎的李夫人，前些日子病逝了？”尔朱玉容压低声音，眼中闪着光。
尔朱英娥心中一沉，已有不好的预感，点了点头：“自然知道。崔夫人温良贤淑，我去岁还曾去探病，没想到……唉，李将军定然悲痛万分。”
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