八月二十日·义州·陈城刺史府
秋日的暖阳透过窗棂，洒在静谧的厅堂内。刘璟与斛律金相对而坐，几案上温着酒壶，几碟简单的下酒菜。空气中没有政事的硝烟，只有老友重逢的慨叹与微醺。
刘璟亲自执壶，为斛律金满上一杯清澈的烈酒，眼神中带着温和的笑意与时光的沉淀：“雁臣（斛律金外号），没想到，你我二人再这样坐下对饮，一等，便是整整五年光阴啊。”
斛律金端起酒杯，没有立刻饮下，而是用略带粗糙的手指摩挲着温润的杯壁，感慨万千：“是啊，五年……光阴如箭。这五年，大王可是做了翻天覆地的大事啊，中原归心，江南俯首，如今这河北大地，也眼看就要姓刘了。” 他语气中没有恭维，只有陈述事实的复杂情绪。
刘璟轻轻摆手，自斟了一杯，语气平淡，却带着掌控一切的从容：“哪里算什么大事，不过是顺应时势，做些该做的事罢了。恢复民生，厘清田亩，整顿吏治，这些具体的辛苦，都是裴侠、苏亮他们在做，还有慕容绍宗、王僧辩他们在前线拼命。我这个汉王，也就是在大方向上掌掌眼，别让大家跑偏了路。”
斛律金将那杯烈酒一饮而尽，一股热流从喉头直抵胸腹，他长长地吐出一口带着酒气的叹息，眼神变得有些迷离：“当年……咱们一起在尔朱公帐下喝酒时，贺六浑（高欢）、宇文黑獭、还有那个盛气凌人的侯景……如今，还能坐在一起喝酒的故人，怕是没几个了。”
刘璟也饮尽了杯中酒，点了点头，目光投向窗外湛蓝的天空：“是啊，算起来，从那时到现在，已经二十年了。我今年，也三十有五了。有时候半夜醒来，想起尔朱荣大帐里的篝火，都恍如昨日。”
斛律金放下酒杯，认真地看着刘璟，问道：“大王，我记得你年少时，在营地里也曾对酒高歌，说过一些志向。如今……那些愿望，可都实现了？”
刘璟的手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“有些快了，有些还在路上。若是天公作美，段韶那小子……别在晋阳给我闹出什么幺蛾子，兴许……今年之内，最大的那个心愿，就能看到曙光了。” 他没有明说是什么，但两人心照不宣。
斛律金闻言，神色愈发复杂，又给自己倒了一杯，叹道：“唉……想当年，贺六浑（高欢）何等意气风发，立志要澄清玉宇，扫平天下，再造乾坤。谁能想到，最终……这‘澄清天下’的路，却要在他的对手，不，兄弟手里，走通了。” 他这话带着无尽的惋惜，是对旧主陨落的哀叹，也是对命运无常的感慨。
刘璟脸上的笑容淡了些，但依旧平静，语气听不出喜怒，只是陈述着一个事实：“兄长（指高欢）他……屡次背弃信义，负我在先。但我刘璟，扪心自问，却从未负过他。争夺天下，各凭手段，成王败寇，我认。但情义是非，也自在人心。”
斛律金浑身一震，立刻意识到自己失言了，连忙放下酒杯，摆手道：“玄德（刘璟字）！我绝非此意！只是……只是想到故人旧事，一时感怀，口不择言，绝无比较之意，更无冒犯之心！还请大王恕罪！” 他深知眼前这位旧友早已是威加海内的汉王，一句话足以定人生死。
刘璟看着他略显惶恐的样子，反而笑了出来，那笑容真切，驱散了方才的一丝微妙气氛：“雁臣，你这是做什么？世人都说我刘璟胸怀能容四海，难道还容不下老兄弟一句肺腑感慨？我还不至于因为一句话就杀人。况且……” 他顿了顿，语气带着一丝难得的温情与寂寥，“这普天之下，还能叫我一声‘玄德’的人，真的……已经不多了。”
斛律金听到这番话，心中五味杂陈，既有感动，也有一种英雄迟暮的悲凉。他叹道：“贺六浑刚愎多疑，宇文黑獭（宇文泰）刻薄寡恩……他们，终究是都不如你啊。”
刘璟不想再沉浸在这种略带伤感的怀旧气氛中，他再次拿起酒壶，为斛律金斟满，也为自己倒上，换了话题，语气变得正式而恳切：“好了，旧事不提。说点正事吧。雁臣，齐国覆灭在即，一旦河北平定，天下将再度一统。新朝建立，已是势在必行。你我相交于微末，是真正的老兄弟。在这最后关头，你能深明大义，劝服明月，让九万齐军将士放下刀兵（指斛律氏一共掌管的兵马），免去一场浩劫，助我一臂之力，这份情义，我刘璟铭记在心。”
他放下酒壶，目光真诚地看着斛律金：“新朝肇始，正是用人之际，也需酬功。我意，封你为前将军，爵封韩国公，加柱国衔（正二品），你看如何？”
斛律金闻言，手中酒杯一晃，酒液都洒出几滴。他大吃一惊！前将军是高级武职，韩国公是极高的爵位，柱国更是勋官极品！这份封赏，简直厚重得让他心惊肉跳！他连忙放下酒杯，离席躬身，连连摆手，语气惶恐：“玄德！万万不可！此举太过！我斛律金于大汉寸功未立，不过是顺应大势，做了该做之事，岂能受此显爵厚禄？无功受禄，寝食难安！绝对不行！”
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