九月初三·武川镇外旷野
战鼓如雷，杀声震天。
三万武川镇军兵，加上五万被驱策在前、眼神麻木中带着疯狂的汉人苍头奴，与八万士气如虹的汉军精锐，在这北地旷野上展开了惨烈至极的搏杀。
鲜血浸透了枯黄的草原，尸骸堆积如山，残破的旌旗在秋风中猎猎作响，仿佛在哀嚎。
杨忠麾下的猛将们几乎悉数登场：勇冠三军的羊侃、年轻狠辣的羊鸦仁、悍不畏死的刘丰、刘云兄弟、智勇兼备的薛孝通、勇猛果敢的裴英起、以及骁勇善战的杨盛……他们各自率领部属，如同数把锋利的尖刀，不断试图凿穿敌军的阵线。然而，武川军的抵抗异常顽强，他们依托着对地形的熟悉和长期共同生活、作战形成的默契，组成了一个个难啃的硬骨头。战场局势极度混乱，每一寸土地都在反复争夺，双方士兵都已杀红了眼，只知道机械地挥砍、突刺，用尽一切手段杀死眼前的敌人。
为何会演变成如此惨烈的局面？
时间倒退回几天前。弘农郡公、北庭大都督杨忠，奉汉王之命平定六镇，在顺利拿下沃野、怀朔两镇后，兵锋直指六镇核心——武川。
杨忠策马来到武川镇外，命嗓门洪亮的传令兵向城头喊话，声音在空旷的草原上回荡：
“武川镇军民听着！我乃大汉弘农郡公、北庭大都督杨忠！奉汉王之命，吊民伐罪，廓清北疆！汉王仁德，今传令于尔等：即刻开城归顺，释放所有汉人苍头，废除奴制！汉国将依《均田令》，对武川所有军民一体授田，按律征税，永为编户齐民，共享太平！”
杨忠的喊话，代表着汉国试图将这套在关中和中原成功推行、旨在恢复生产、稳定秩序的制度推向最后的边塞堡垒。然而，他低估了这“仁政”对武川镇既得利益者的冲击。
武川镇将梁御，一个满脸横肉、眼神凶悍的边军老卒，站在城头听完，脸上露出毫不掩饰的讥讽与愤怒。他猛地一拍垛口，对着城下怒吼，声音粗嘎：
“放你娘的狗屁！均田？老子的田，是用刀枪从柔然人、从突厥人、从这草原上抢来的！是老子们用命换来的！凭什么分给那些贱奴？！废奴？更是不可能！那些汉人苍头，是老子们的财产！是牲口！是祖产！谁敢动老子的田，抢老子的人，就是要老子的命！敢要老子命的，老子就先剁了他！”
梁御的话，道出了武川镇乃至整个北魏旧边镇体系的痼疾。六镇在北魏乃至后来的北齐治下，一直是桀骜不驯的刺头。高欢自己就是怀朔镇出身，深知边镇兵马的强悍与难以管束。他登基后，采取的策略是不断抽调怀朔等镇的精锐南下充实中央禁军，并将其家眷迁往晋阳附近，导致怀朔等地兵力空虚、与本土联系减弱，这才让杨忠得以趁虚而入。
但武川不同，它一直保持着相对独立的满编状态，对北齐中央阳奉阴违，非但不纳税，反而年年索要巨额粮饷，稍不如意便以兵变相威胁。朝廷派来的镇将换了一茬又一茬，却无人能真正改变武川军头们根深蒂固的利益格局和骄横心态。
杨忠在城下听得怒火中烧。他此番北定六镇，不仅是执行军令，更是要向大哥刘璟证明自己这个“三弟”独当一面的能力！自己蛰伏北庭多年，眼睁睁看着各个老兄弟立功升爵，名扬天下。而自己若连区区六镇都不能漂亮拿下，这“弘农郡公”的爵位岂不成了笑话？还有何面目去见大哥？
“冥顽不灵！自寻死路！”杨忠不再废话，眼中厉色一闪，拔出佩刀向前一指，“进攻！踏平武川！”
然而，武川镇绝非易与之辈。柔然虽已衰亡，但这些镇兵长期在草原上讨生活，以猎杀铁勒、突厥等部落为乐，实战经验极其丰富，凶悍异常。面对汉军压境，梁御竟毫不示弱，直接下令大开城门，率领镇兵和驱赶在前的大量苍头奴，主动出城与汉军野战！
杨忠麾下的汉军也是百战精锐，曾击败突厥、吐谷浑、地豆于等强敌，但面对武川镇兵这种从小在厮杀中长大、配合默契、战术刁钻的边地亡命徒，竟然占不到丝毫便宜，一接战便感受到了巨大的压力。若非有刘丰、刘云兄弟率领的三万熟悉北地战法、同样剽悍的沃野镇降兵作为中坚奋力拼杀，汉军前锋恐怕在第一波冲击中就要被压制。
武川镇兵单兵素质或许并非个个顶尖，但他们结成战阵后，那种长期共同生活、征战形成的默契简直可怕。进退有据，相互掩护，弓弩与刀矛配合娴熟，就像一只浑身是刺的钢铁刺猬。汉军空有兵力优势，却仿佛一拳打在棉花上，又像被无形的绳索捆住，始终难以取得决定性突破，双方陷入残酷的拉锯消耗。
时间拉回现在，九月初三的战场。
持续数日的血战，双方都已精疲力竭，伤亡惨重。杨忠军中，校尉、幢主一级的中层军官战死大半，基层指挥体系承受着巨大压力。武川镇方面同样不好过，十多个幢主阵亡，两支成建制的队伍被打残，苍头奴更是死伤无数，尸横遍野。
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