开皇四年·三月·长安·雍王府
雍王府的书房内，烛火通明，檀香袅袅。书架一直延伸到房梁，除了兵法典籍，还陈列着一些精巧的机械模型和地理图志。十六岁的二皇子、雍王刘昇，正伏案细读着《尉缭子》，手指间习惯性地转动着一枚青铜扳指，这是前年随驾北巡时父皇赏赐的。他眉宇间带着一股同龄人少有的专注，不似父亲刘璟年轻时的锐利张扬，倒有几分母妃元氏的沉静气质，只是眼底偶尔闪过的光芒，透露出不甘于沉寂的野心。
谋主陆通悄无声息地推门而入，手中捧着一杯刚沏好的蒙顶石花，茶香清冽。他将茶盏轻轻放在刘昇手边不易碰到的位置，温声笑道：“殿下又研读到深夜了。这般刻苦，文韬武略日进千里，他日必能成就一番彪炳史册的伟业。”
刘昇放下书卷，揉了揉有些酸涩的眼角，端起茶盏抿了一口，抬眼看着这位自己开府后母后亲自推荐过来的谋士，语气带着一丝与其年龄不符的了然：“陆先生，你我之间不必如此。有话，不妨直说。可是那边又有新动静？”
陆通笑意更深，却也更显郑重，他在刘昇下首的锦凳上坐下，低声道：“殿下明鉴。太子与唐国公的丧期已过，按礼制，国本不宜久虚。臣这几日留意宫中动向与几位相公门下往来，众臣……恐怕已在思虑再度立储之事了。”
刘昇眉头微不可察地蹙了一下，手指无意识地摩挲着温热的杯壁：“大哥尸骨未寒，父皇心中悲痛未消，此时谈这个，是否……太心急了？也显得我这个做弟弟的凉薄。”
“殿下仁孝，天地可鉴。” 陆通先赞了一句，随即话锋一转，声音压得更低，“然而，储位之事，关乎国本，岂能因私情而久悬？陛下是雄主，必以社稷为重。况且，”他顿了顿，抬眼观察着刘昇的神色，“殿下过了今年，便是十七了，已然成年开府。而对陛下而言，赵王殿下，或许比您更有优势。”
“三弟？” 刘昇抬了抬眼皮，嘴角掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，“刘济？他除了会吟几首风花雪月的诗，整日与那些清谈文人厮混，还能有什么出息？连他身边那两个‘哥哥’，”他特意加重了这两个字的读音，“高演和高湛，一看就不是甘于人下的角色。我若是父皇，哪怕选那个只知埋头农桑、被笑称‘稼奴’的老四（刘坚），也绝不会选刘济。他那宫里，到底姓刘还是姓高，怕都难说。”
陆通听到这里，脸色微变，急忙以眼神制止。刘昇也意识到失言，脸色有些难看。
“殿下，”陆通身体前倾，声音几不可闻，“慎言！须防‘隔墙有耳’。” 他指了指天花板和墙壁，意有所指。
刘昇心中一凛，点了点头，后背竟微微渗出冷汗。他想起了去年年底那次雷厉风行的改组。庞大的绣衣卫被一分为三：杨檦依然执掌对外刺探的“绣衣密探”；而新设的、专门监察百官及宗室内部的“锦衣监察”，则由那位以心思缜密、手段莫测着称的盛子新任监察使；至于最令人胆寒的“朱衣缇骑”，专司逮捕、诏狱，其都督正是父皇身边那位沉默寡言、却战功赫赫的中卫将军刘桃枝。
这三人，被朝野私下称为“三杀神”。若刚才那番影射其前朝余孽出身的话被锦衣监察探知，即使父皇念及父子之情不严惩自己，眼前这位陆先生，甚至自己府中某些近侍，恐怕真的会“神秘失踪”。
陆通定了定神，待刘昇呼吸平稳些，才继续分析，语气更加谨慎：“臣方才所指赵王优势，非关才学。其一，赵王年仅十岁，尚在幼冲，可塑性极强，且无任何势力根基，对陛下而言……更为‘安全’。其二，他师从大儒，雅好诗文，在清流士林中声誉颇佳，此乃‘德名’。其三，”他顿了顿，“其生母尤妃娘娘深得圣心，且其身后，站着那位在河北士族中仍有影响力的‘齐献帝’高演。高演虽为归命侯，却一心辅佐赵王，此乃‘外援’。三者叠加，不可小觑啊，殿下。”
刘昇闻言，年轻的脸上掠过一丝烦躁与不服，他挥了挥拳头，仿佛面对的是一场可以冲锋陷阵的战役：“那又如何？高演一个亡国之君，能翻起什么浪？那些文人清誉，还能比得上我与父皇的骨肉亲情、比得上我这些年随父皇在军中历练的实绩？” 他自觉是诸皇子中最像父亲、也最努力的一个。
陆通见刘昇仍未触及核心，心中暗叹这位皇子勇毅有余，政治嗅觉却还需打磨。他只能把话挑明，声音苦涩：“殿下，关键或许并非才德，而在……年纪。”
“年纪？” 刘昇疑惑。
“陛下今年春秋鼎盛，未满四十，且驻颜有术，保养得宜，望之如三十许人。以陛下之龙马精神，再执掌乾坤二三十年，亦非难事。” 陆通缓缓道，目光如炬，“若立年已十七的殿下为太子，二三十年后，殿下已是四五十岁之人。古往今来，可有在东宫之位坐二三十年的太子？届时，君壮而储君亦壮，其中微妙，殿下可曾深思？”
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