众人在一片压抑的寂静中回到了东宫正殿。殿内灯火通明，却照不散那弥漫的沉重与肃杀。
太子刘昇面色苍白，赵王刘济则挺直脊背，眼中暗藏锐芒。两人都心知肚明，书房密室藏尸一案因过于骇人且牵连不明，已被锦衣卫接管，一时难以扯清。但眼下，巫蛊诅咒皇帝刘璟这桩泼天大罪，却是必须、也必然要在今日，在众人面前辩出个子丑寅卯的。
而这恰恰是刘昇的软肋。他虽为正统，性情豁达，却不善机辩，更不懂朝堂之上那些杀人不见血的唇枪舌剑。
待所有人依序落座，主位上的刘璟目光沉静地扫视过在座的几位当朝相国、核心阁臣以及皇室近支宗亲，缓缓开口，声音不大，却带着无形的压力：“今日之事，关乎社稷，亦涉家丑。在座诸位，非朕之肱骨，即朕之骨肉，皆非外人。巫蛊一事，骇人听闻，于国法是逆天大罪，于家法是忤逆人伦。朕不欲偏听偏信，诸位皆可畅所欲言，辩个明白。”
话音刚落，太子刘昇几乎是立刻站了起来。他年轻的脸上因激动和屈辱而涨红，身体微微发抖，声音却努力维持着平稳，带着一丝不易察觉的哭腔：“父皇！儿臣……儿臣蒙父皇天恩，得入主东宫，日夜惶恐，唯恐德行有亏，才学不足，贻误国事。如今治理庶政尚且生疏，战战兢兢，如履薄冰，常感心力交瘁，何谈……何谈咒杀父皇，觊觎大位？！” 他顿了顿，语气愈发恳切，甚至带着几分自嘲的悲凉，“退一万步讲，就算……就算儿臣侥幸继位，以儿臣之能，面对这偌大江山，万千事务，恐怕只会更加茫然无措，于国于民，又有何益？父皇明鉴，儿臣岂会行此自绝于天下、亦自绝于生路之蠢事？！”
这番话说得情真意切，逻辑上也似乎讲得通——一个连太子职责都尚未完全胜任的人，急着篡位似乎得不偿失。殿中不少老臣闻言，脸上也掠过一丝同情。
然而，刘璟只是沉默地听着，脸上看不出任何情绪。他心里清楚，昇儿这番话，听似有理，却只是表忠心的空话，在确凿的物证面前，苍白无力。没有切实的反证，一切都是徒劳。
坐在下首的赵王刘济，心中早已冷笑连连。他这位太子哥哥，翻来覆去就是这套说辞，迂腐可笑！在权力斗争中，示弱本身就是一种罪过。他等刘昇话音落下片刻，便从容起身，拱手向刘璟行礼，然后转向刘昇，声音清朗却字字如刀：
“太子哥哥此言，恕臣弟不敢苟同！” 他目光炯炯，环视众人，“巫蛊魇镇，诅咒君父，此乃十恶不赦之罪！此事如今已非寻常家事，而是震动朝野、关乎国本之大事！难道太子殿下要让父皇仅仅凭借殿下一番自辩，就向满朝文武、向天下亿万臣民交代，说‘太子说不是他干的，朕信了，所以此事作罢’吗？若想证明清白，平息物议，使天下人信服，还请太子殿下拿出能自证清白的证据来！ 空口白话，恐怕难以服众吧？”
刘济这番话极为阴狠老辣。
自古以来，诉讼举证多是“谁主张，谁举证”。可他却巧妙地将皮球踢回给刘昇，逼迫这位“嫌疑人”在物证（人偶）指向他的不利情况下，去“自证清白”。这几乎是给刘昇出了一道无解的难题。
倘若刘昇有几分急智和权谋经验，本可从刘济话中找到漏洞反击。例如，他完全可以说：“人偶出现在东宫，就一定是孤所为？或许是有人蓄意栽赃陷害！你说孤是主谋，证据呢？除了这个不知何时被放入的人偶，还有什么？” 或者将问题引向管理疏漏。
如此，虽不能完全脱罪，至少能将水搅浑，争取时间。
但是，刘昇就是刘昇。他的母亲是前魏皇室公主元营犁，舅舅更是前魏孝庄帝元子攸。他从小接受的是最正统的贵族教育，讲究的是光明磊落，行端坐正。他内心深处，对这种阴谋构陷、诡辩推诿的行径，既不屑为之，也根本不懂得如何应对。
在他看来，被自己的亲弟弟如此当众逼迫、质疑，简直是奇耻大辱！
“你……你！” 刘昇被刘济这番夹枪带棒的话噎得气血上涌，他只觉得一股邪火直冲头顶，所有理智都在瞬间被焚烧殆尽。他猛地抽出腰间的木剑，剑尖直指刘济，双眼因愤怒和委屈而布满血丝，声音嘶哑地怒吼道：“刘济！是你！一定是你！是你在污蔑我！是你设局害我！”
殿内顿时一片惊呼！太子竟在御前拔剑指向亲王！
“放肆！” 御座上的刘璟脸色一沉，低喝一声，同时不易察觉地给了侍立在侧的侍卫统领贺若敦一个眼色。
贺若敦早已蓄势待发，见状如猎豹般迅疾出手！他没有去夺剑，而是闪电般一脚精准地踢在刘昇持剑的手腕上！
“砰”佩剑脱手飞出，落在大殿光洁的金砖上，发出沉闷的声响。
几乎同时，贺若敦已反剪住刘昇的双臂，将他牢牢制住，沉声道：“太子殿下！御前持兵，有失体统！请殿下冷静！”
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