刘亮落座后，张岳示意长孙晟再将情况简述一遍。
长孙晟依言复述，这次表述更为精炼。刘亮听罢，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过诸位相国，最后落在长孙晟身上，直接问道：“诸位请我过来，是已经议定要出兵援助新罗了？陛下巡视巴蜀，不在长安，我可无权擅动一兵一卒。”
中书监苏绰，主管诏令起草与审议，闻言接口道：“刘公勿急，是否出兵，尚在商榷。请你前来，是因为你执掌对外情报。长孙少卿所言三国将伐新罗之事，依枢密院掌握的情报，是否属实？半岛局势，究竟到了何种地步？”
刘亮沉吟片刻，组织了一下语言，才缓缓说道：“长孙小子带回来的消息，基本属实。百济与高句丽向来不和，但面对更弱的新罗时，联合并非不可能。契丹残部流窜于辽东、朝鲜北部，为求生存，受雇或联合出兵，也在情理之中。” 他话锋一转，“但是，以枢密院对三方实力的评估，新罗远未到山穷水尽、立时灭国的地步。不过，这场仗，新罗必输无疑。”
“刘公为何如此笃定？” 长孙晟忍不住脱口问道，话一出口，他立刻意识到自己失态了，在座的皆是相国，哪有他抢先发问的份。他连忙低下头，“下官失言。”
然而，刘亮却摆了摆手，毫不介意：“无妨，你问的，也正是诸位想问的。” 他拿起茶杯抿了一口，继续分析道，“新罗能立国数百年，偏安半岛东南一隅，并非其兵甲有多精良，士卒有多勇悍。其最大依仗，乃是地利！北面群山（太白山脉等）环抱，形成天然屏障，易守难攻；南面则是洛东江等河流冲积而成的平原，土地肥沃，适宜耕种繁衍，提供稳定的后方。”
他放下茶杯，手指在空中虚划：“若只是百济与高句丽联军，即便费尽千辛万苦突破北面群山，进入新罗腹地平原，他们自身也缺乏大规模骑兵，在平原上与熟悉地形、以逸待劳的新罗步兵对决，胜负犹未可知，甚至可能陷入僵持。但是——” 刘亮加重了语气，“如果契丹人加入，哪怕只有数百骑，情况就完全不同了。”
兵部尚书崔昂立刻领会了刘亮的意思，他接话道，语气沉重：“不错。契丹人自幼在马背上长大，弓马娴熟。一旦联军突破山险，进入平原地区，缺乏对抗骑兵经验、甚至可能从未见过大队骑兵集群冲锋的新罗军队，在平原上面对契丹骑兵的侧翼迂回、袭扰和冲击……将会是一场屠杀。新罗的防线很可能一触即溃。”
门下侍中高宾，负责审议诏令，心思缜密，他补充道：“即便新罗能勉强组织起防御，没有成熟的以步制骑战法，要抵挡住骑兵的锋芒，付出的伤亡代价恐怕会极为惊人。我预计至少损失五万以上，绝非危言耸听。”
堂内再次陷入沉默。
诸位相国都在心中快速权衡着利弊。出兵，劳师远征，消耗巨大，且容易陷入半岛泥潭；不出兵，坐视新罗被削弱甚至灭亡，似乎也非上策，而且可能让百济、高句丽坐大，未来更难收拾。
就在这凝重的气氛中，长孙晟知道，自己展现价值的时机到了。他再次上前一步，对着诸位相国深深一揖，声音清晰而坚定：“诸位相国，下官有一愚见，恳请诸位参详。”
所有人的目光再次聚焦在这个年轻人身上。刘亮也投来鼓励的眼神，他记得刘璟曾赞许过长孙晟是“外交奇才”，也想听听他有何高见。
长孙晟不卑不亢地说道：“下官以为，新罗使者金银贵所言，必有夸大与隐瞒之处。其根本目的，绝非单纯求救，而是希望我大汉天兵能为其前驱，替他们抵挡甚至击溃三方联军。如此一来，新罗不仅能保存自身实力，免遭战火摧残，更可伺机而动，甚至梦想着借我大汉之力，反过来吞并高句丽、百济！新罗王金钦茂，据臣观其历年行事与国中情报，乃野心勃勃、首鼠两端之辈，对我朝亦非真心归附，素无信义可言。我朝若贸然应其所请，大举出兵，极有可能被其利用，陷入半岛战事泥潭，为他国火中取栗！”
崔昂若有所思，问道：“那依你之见，难道要拒绝？或仅以粮草军械支援？”
长孙晟摇摇头，眼中闪烁着与年龄不符的沉着与谋略：“下官之意，非是简单拒绝或敷衍。眼下有一绝佳契机——陛下正巡视巴蜀，路途遥远，消息往来不便。我等可充分利用此点，与新罗使者周旋，拖延敲定支援的具体方式与时间。”
他走到堂中悬挂的巨幅地图前，指向朝鲜半岛：“半岛气候苦寒，开春较晚，大规模战事预计要到明年四月才能展开。而根据以往三国相互攻伐的记载，因冬季严寒，战事多在十月左右便会告一段落。我们完全可以 ‘把握支援的时机’ 。在其战事最激烈、最吃紧，甚至已显败象之时，再‘姗姗来迟’地提供‘援助’。如此，既能极大消耗新罗本国的军力、国力，让其无力实现吞并他国的野心，甚至可能迫使其在战后更加依赖我朝；同时，也能让百济、高句丽乃至契丹的力量受到相当程度的削弱。”
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