开皇十一年·四月二十七日·朝鲜半岛
战鼓震天，烽烟四起，几乎是在同一天，高句丽、百济、契丹三国联军的使者将充满火药味的战书，同时送达新罗王城金城。蓄谋已久的三方势力，终于撕下了最后的脸皮，共同向这个盘踞在半岛东南部、日益强盛的王国，悍然宣战！
联军总兵力高达二十五万，黑压压的军队如同三股浑浊的洪流，分别从西北（高句丽）、西南（百济）以及更北方的草原（契丹）涌出，气势汹汹，目标直指新罗腹地，大有一举将其碾碎、瓜分殆尽的架势。
面对这前所未有的灭国危机，新罗真兴王金彡麦宗展现出了一位杰出君主在危难关头的决断与魄力。尽管他因战略误判而与强大的汉国交恶，是为不智，但此刻应对三国围攻的策略，却堪称高明。
他并未分兵把守漫长的边境线，而是果断集结全国可用之兵十五万，御驾亲征，将军队主力全部部署在半岛北部崎岖险峻的山区地带。
真兴王的战略意图非常清晰：利用北方复杂多变的山地地形，层层设防，节节抵抗，将三国联军拖入他们最不擅长的山地消耗战。新罗军队熟悉这里的一草一木，可以充分利用地形设伏、阻击，最大限度地抵消联军在兵力上的优势，并给予其惨重杀伤，挫其锐气，拖延其攻势，为可能的变局（比如等待联军内部生变）争取时间。
事实证明，这一战略极为有效。
高句丽与百济的军队习惯于相对开阔地带的作战，对这片层峦叠嶂、沟壑纵横的山地极不适应。契丹骑兵的机动优势在山林中也荡然无存。三国联军一头扎进了新罗精心准备的“山地绞肉机”。他们每前进一步，都可能遭遇来自密林、崖顶、隘口的突然袭击，滚木礌石、冷箭陷阱无处不在。
每日，山林间都回荡着厮杀声、惨叫声和兵刃碰撞声。战斗往往在小规模的遭遇战和残酷的阵地攻防中展开。三国联军付出了远高于新罗守军的惨重伤亡，才勉强将战线一点一点向南推进，速度缓慢得令人绝望。茂密的林木和复杂的地形，使得他们的人数优势难以展开，反而常常因为队形拉长、联络不畅而遭到分割打击。
六月，联军前锋大营。
高句丽阳原王高成和百济威德王扶余昌，对着最新送来的伤亡报告，脸色都极其难看。报告上的数字触目惊心，开战不到两月，联军战死、重伤者已逾万数，且多数是两国精锐。而新罗方面的损失据估算远低于此，且他们是在本土防御，补给和士气都占优。
扶余昌揉了揉发胀的太阳穴，语气中带着疲惫与动摇：“阳原王，这山地……简直是我军的坟场。每日损兵折将，进展却微乎其微。长此以往，纵使最终能突破山区，我百济元气也恐将大伤啊……” 他心中已萌生退意。
高成同样眉头紧锁，他统治下的高句丽早已不复往日雄风，近年来更是屡受新罗压制，国内矛盾也不少。此次联合出兵本是希望一举解决这个心腹大患，并掠夺财富以稳固自身，没想到陷入如此泥潭。他叹了口气：“威德王所言，亦是本王之忧。这新罗真兴王，确是狡诈，选了这么个鬼地方……”
就在两王相顾无言，心中退意渐生之时，帐外传来沉重的脚步声。契丹首领耶律齐升掀帘而入，他身材魁梧，披着狼皮大氅，脸上带着草原民族特有的剽悍与精明，眼神扫过两位面露愁容的国王，嘴角咧开一个意味深长的笑容。
“两位大王，可是为战事不顺烦恼？”耶律齐升的声音粗嘎，带着草原的口音。
高成勉强挤出一丝笑容：“耶律首领，山地作战，确非我等所长，伤亡颇重……”
耶律齐升不等他说完，便摆手打断，直截了当地说：“老子带着儿郎们大老远从草原赶来，是受雇助战，是来发财的，不是来在这山沟里白白流血的！” 他目光变得锐利起来，“如今看来，靠两位大王的兵马，想要迅速突破这北部山区，打开通往新罗富庶平原的道路，怕是难了。”
他顿了顿，环视帐内，语气转冷，带着毫不掩饰的威胁：“我们契丹人讲究实际。既然在新罗这里可能捞不到足够的战利品，那按照草原的规矩，雇佣者无法提供约定的报酬……我们也不能让儿郎们白跑一趟。到时候，说不得就要请两位大王，特别是离得近的高句丽，好好‘补偿’一下我们出兵的‘损失’了。”
这话里的意思再明白不过——如果抢不到新罗，他们就要调转枪口，抢高句丽和百济！而且主要目标就是接壤的高句丽！
扶余昌闻言，心中一凛，但百济与契丹并不接壤，中间隔着高句丽，他虽惊，却还不至于立刻恐慌，更多的是警惕契丹人的贪婪与反复。
而高成的脸色瞬间变得煞白！他太清楚契丹骑兵的破坏力了。高句丽北部边境多年来与契丹时有摩擦，深知其难缠。如今国内精锐深陷新罗山地，如果此刻契丹背盟翻脸，乘虚而入，高句丽北部将遭受何等浩劫？那代价绝对是现在的他无法承受的！
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