西苑精舍的沉水香依旧袅袅，却驱不散弥漫在紫禁城上空那股混合着血腥与尘埃的沉重气息。
持续一个月的腥风血雨，终于在嘉靖帝一声疲惫而冰冷的“到此为止”中，缓缓落下了帷幕。
这场由景王朱载圳那荒诞而猝然的死亡引发的风暴，席卷了整个朝堂，甚至波及了东南沿海。
陈洪这把淬毒的疯刀，在嘉靖帝默许的雷霆之怒下，挥舞得淋漓尽致。
他以“彻查景王案”为名，疯狂攀咬，罗织罪名，无数与景王府有过瓜葛、或仅仅是与严党、清流有旧怨的官员、士绅、乃至商贾，被卷入这场滔天巨浪。
诏狱人满为患，刑场血染黄土。
严党残余势力在严世蕃的疯狂驱动下，也趁机反扑，借陈洪之手清洗异己，将许多立场摇摆、根基不深的官员打入深渊。
清流虽因裕王地位稳固而根基未损，但外围力量、尤其是那些曾对开海新政流露出疑虑或反对的守旧派官员，也在这场风暴中被削去了不少枝叶，元气大伤。
代价是惨重的。
朝堂之上，人人自危，噤若寒蝉。
刚刚因苏州大捷、火药局改制而焕发出的一丝锐意进取的生机，被这场突如其来的政治寒流冻结。
原本在嘉靖心中萌芽、由陈恪推动的开海大业，如同被投入冰窟的火种，光芒迅速黯淡下去，变得飘渺虚无。
朝堂的注意力，从如何富国强兵、开拓海疆，彻底转向了如何自保、如何站队、如何在接下来的权力洗牌中求得一线生机。
严嵩父子，凭借这场疯狂的“回光返照”，通过攀咬和清洗，暂时性地壮大了自身势力，将更多恐惧的官员绑上了他们的战车，地盘似乎比景王死前还要稳固几分。
然而，这不过是烈火烹油，回光返照。
失去了景王这个未来的依凭，严党的根基已然腐朽，他们的每一次疯狂反扑，都是在加速自身的灭亡，如同陷入流沙的巨兽，挣扎得越猛，沉没得越快。
清流一方，徐阶、张居正等人则选择了隐忍。
他们冷眼旁观着陈洪和严党的疯狂，如同蛰伏的猎豹。
裕王储位已定，皇孙在手，未来已在他们脚下铺开。
此刻的损失，不过是黎明前的黑暗。
他们只需静待严党耗尽最后一丝气力，便可从容收割胜利的果实。
这份隐忍，带着一种近乎冷酷的自信。
靖海伯府的书房内，烛火摇曳。
陈恪站在窗前，望着庭院中沉沉的夜色。
晚风带着夏末的微凉，吹动他绯色常服的袍袖，也吹动着案头那份关于火药局并入火器生产的奏疏，它已被搁置了许久。
一个月来，他目睹了太多。
他看到了陈洪的癫狂与残忍，看到了严党的垂死挣扎与疯狂反噬，看到了清流的隐忍与算计，更看到了嘉靖帝那冰冷如铁的帝王心术——为了掩盖皇家的“不体面”，不惜掀起腥风血雨，不惜牺牲无数无辜。
他亲手查明的真相，那份指向景王咎由自取的报告，最终成为了这场风暴的起点，而非终点。
他试图守护的火药局、苏州新军，虽在他的极力周旋和岳父常远山的暗中护持下，未被陈洪和严党直接染指，却也在这场动荡中不可避免地受到了波及。
例如扩产计划搁浅，新军训练因物资调配延迟而放缓，原本锐意进取的氛围，被一种无形的压抑所取代。
“历史啊……”陈恪低声自语，声音轻得如同叹息，融入了窗外的风声。
他深邃的目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了那些金戈铁马的战场，那些算尽人心的庙堂，那些为了理想或野心而奔走的无数身影。
他微微一顿，脑海中闪过景王朱载圳那张因纵欲过度而浮肿苍白、却又充满怨愤与愚蠢的脸。
就是这个微不足道、荒诞不经的皇子，因为一场源于自身疯狂的、毫无征兆的“马上风”，一次毫无征兆的心跳停止，彻底改变了历史的轨迹。
“穿越者守则第三百二十五条：”他在心中默念，带着一丝历经沧桑后的明悟，这明悟中混杂着深深的无力感与对命运的敬畏，“当你试图改变历史时，请永远敬畏那无处不在、荒诞不经却又冷酷无情的——偶然性。”
书房门被轻轻推开，常乐端着一碗温热的参汤走了进来。
她看着丈夫伫立在窗前的背影，那挺拔的身姿此刻却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
她没有说话，只是轻轻将汤碗放在案几上，然后走到陈恪身边，默默地握住了他微凉的手。
陈恪感受到掌心的温暖，紧绷的心弦微微一松。
他反手握住常乐的手，力道轻柔却坚定。
“乐儿，”他没有回头，目光依旧投向无边的夜色，“你说，我们做的这一切……值得吗？”
常乐将头轻轻靠在他的肩膀上，声音温柔而坚定：“恪哥哥，我不知道值不值得。我只知道，你做的每一件事，都是为了这个家，为了忱儿将来能看到一个更好的大明。这就够了。至于那些偶然……那些意外……”
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