嘉靖三十四年 · 京师
西苑精舍的沉水香似乎比往日燃得更沉一些，青烟笔直，凝而不散，仿佛象征着御座上那位帝王此刻冰冷而不可动摇的意志。
嘉靖帝朱厚熜并未翻阅那已堆积如山的、来自三法司的定罪案卷。他只是微微阖目，指尖一枚温润的玉圭有节奏地轻叩着紫檀御案的边缘，发出几不可闻的笃笃声。
黄锦屏息立在阴影里，如同融入背景的古画。
他知道，皇爷不是在思考，而是在等待。等待一个最佳的时机，以最“合规”的方式，为这场持续数月的风暴画上最终的句点。
所有的愤怒、算计、乃至那被触犯逆鳞的羞辱感，此刻都已沉淀为一种纯粹的程序性冷漠。
“黄锦。”声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“奴婢在。”黄锦立刻躬身，脚步无声地趋前。
“三法司的定谳，可都齐了？”嘉靖帝眼皮都未抬。
“回皇爷，刑部、都察院、大理寺的最终题本，已于辰时初刻一并送至司礼监。经核对，案卷、供词、证物链皆已闭合，诸罪……属实，并无程序纰漏。”黄锦的声音如同最精密的仪器，每一个字都经过斟酌，确保只陈述事实，不掺杂任何个人判断。
“嗯。”嘉靖帝淡淡应了一声，仿佛在听一件与己无关的日常汇报。“内阁拟票了么？”
“徐阁老与高阁老已分别票拟，意见……一致。皆以为罪证确凿，律例昭昭，请陛下圣裁。”黄锦小心翼翼地从袖中取出两份密封的票拟条陈，并未呈上，只是示意。他知道，皇帝此刻需要的不是看内容，而是一个确认。
精舍内陷入了短暂的寂静。
唯有玉圭叩击桌面的微声，如同命运的倒计时。
终于，嘉靖帝缓缓睁开眼，那双深潭般的眸子深处，最后一丝属于“人”的情绪也已褪尽，只剩下纯粹的、冰冷的“法”与“权”的意志。
他伸出手。黄锦立刻将早已备好、蘸饱了朱墨的御笔恭敬递上。
嘉靖帝的目光扫过面前那份由司礼监秉笔太监预先草拟好的、措辞严谨到无可挑剔的圣旨底稿。
上面罗列着严世蕃、鄢懋卿等人的罪状，字字依据三法司定谳，并无任何额外添加的“私愤”之语。
他手腕稳定，落下朱笔。
没有犹豫，没有停顿，甚至没有丝毫的情绪波动。
朱批如同冰冷的刀锋，精准地划过每一个名字：
“严世蕃，骄横贪渎，欺君罔上，罪证确凿，着革去一切职衔，追夺诰命，流三千里，充军烟瘴卫所，遇赦不宥。”
“鄢懋卿，巡盐肥私，背公营党，罪同谋逆，着革职拿问，家产抄没，流三千里，永戍边陲，遇赦不宥。”
“严嵩……”写到这个名字时，嘉靖帝的笔尖几不可察地微微一顿。但也仅此一瞬。朱批依旧冰冷：“年老昏聩，驭下无方，有负圣恩。着致仕归乡，朝廷恩赏之田宅仆役依例收回，念其旧日微劳，准其携眷返江西分宜老家居住，地方官府不必额外优容，亦不得刻意折辱。”
最后，是程序完备的结语：“朕承天命，抚育兆民，于律法纲纪，无枉无纵。尔等罪愆，皆由自取。着三法司会同锦衣卫，即刻执行，昭告天下，以儆效尤。钦此。”
朱批落下，如同最终的法槌敲响。
没有额外的诛心之论，没有情绪化的斥责。
每一句处罚都紧扣《大明律》和《问刑条例》的条文，或源于“贪腐”，或基于“结党”，或定罪于“欺君”。
程序正义，无懈可击。
这便是嘉靖的“正道”。
他用最堂皇的法律文书，完成了最冷酷的政治清洗。
“发下吧。”嘉靖帝将朱笔一搁，仿佛只是处理完一件寻常公务，重新闭上双眼，手指再次捻动玉圭，回归到那玄之又玄的道境之中。
“奴婢遵旨。”黄锦深深躬身，双手捧起那份决定着无数人命运的圣旨，倒退着离开精舍。
他知道，从这一刻起，嘉靖朝持续近二十年的“严党”时代，正式宣告终结。
而陛下，已然超然物外，仿佛一切从未发生。
同日 · 严府
昔日车水马龙的府邸，如今门可罗雀，朱漆大门紧闭，连门房都早已散去，只余两个老仆战战兢兢地守着。
圣旨到的时辰，不早不晚，正在午后。
宣旨的并非黄锦，而是一位面无表情的司礼监随堂太监和一位身着飞鱼服的锦衣卫千户。没有额外的仪仗，只有一队按刀而立的缇骑，沉默地封锁了街道两端。
府门开启，严嵩在家仆的搀扶下，颤巍巍地跪在庭院当中。
他脊梁彻底佝偻下去，脸上只剩下一片死灰般的麻木。
严世蕃跪在其侧，他肥胖的脸上肌肉扭曲，试图维持最后的体面，但那微微颤抖的嘴唇和眼底深处无法掩饰的恐惧与怨毒，出卖了他内心的崩溃。
当听到“流三千里，充军烟瘴，遇赦不宥”时，严世蕃的身体猛地一晃，几乎瘫软在地。
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