常乐引着嘉靖帝，穿过一道月洞门，步入内院更为幽静的一处院落。
此处与外间庭院略显不同，少了几分刻意雕琢的雅致，多了几分沉静与实用。
青砖铺地，墙角植着几竿翠竹，虽在冬日，依旧挺立，枝叶上覆着一层薄薄的寒霜，在暮色中泛着冷冽的光泽。
院中唯一显眼的，便是一株老梅，虬枝盘曲，疏影横斜，已有零星花苞悄然绽放，暗香浮动，清冷袭人。
正北面，一排三间打通的书房，门窗用的是寻常楠木，并未精雕细刻，窗纸却糊得极其严实，透出里面温暖明亮的烛火光晕。
常乐步履放得极轻，行至书房门外丈许处便停下，侧身垂首，正欲开口通传，却被嘉靖帝一个极轻而果断的手势制止。
嘉靖帝目光幽深，落在紧闭的房门上，微微摆了摆手，示意无需惊动。
侍立一旁的黄锦立刻会意无声上前，动作轻柔至极地搭上那扇并未闩死的房门，缓缓向内推开一道缝隙。
并无寻常勋贵书房常见的沉香、檀香等奢靡气息，一股混合着陈旧书卷、微涩墨汁、以及若有若无的淡淡药味的独特气息，随着门缝的开启，悄然弥漫出来。
嘉靖帝目光透过门缝，向内望去。
书房内陈设简单得近乎寡淡，与他想象中一位圣眷正隆、手握实权的伯爷书房大相径庭。
四壁皆是顶天立地的榆木书架，塞满了各种卷帙浩繁的典籍、图册和文书函匣，并无太多风雅装饰，只在一侧墙上悬着一幅墨色已然黯淡的《江山万里图》，看笔法并非名家手笔，却自有一股开阔气象。
地面是寻常的青砖，并未铺设昂贵地毯。
房间中央，一张宽大得有些不合比例的白木书案几乎占据核心位置，案上情形，让嘉靖帝瞳孔微微一缩。
只见案上、案旁的地上，乃至靠墙的几张矮几上，皆堆叠如山般摞满了各式文书、图纸、册簿！
它们并非杂乱无章，而是分门别类，或用木匣，或用锦绳捆扎，贴有标签，但数量之多，几乎将书案淹没，只留下中间一小块可供书写的区域。
而就在那书案后，并非惯常的官帽椅，竟是一张铺着厚实毛皮的榆木躺椅。
靖海伯陈恪，此刻正深陷在躺椅之中，身上随意搭着一件半旧的玄色斗篷，头微微偏向一侧，已然沉沉睡去。
他面前，横跨在躺椅扶手上，架着一张样式奇特、可灵活调节的矮木桌——正是嘉靖帝眼中那“懒人桌”般的物事。
桌上同样散放着几份摊开的文书、一支蘸饱了墨却已干涸的狼毫笔、一只喝了一半的粗陶药碗，以及一枚小小的、用于镇纸的青铜虎符。
陈恪的脸色，比之日前西苑昏厥时，已稍稍恢复了些许血色，但依旧苍白憔悴，眼窝深陷，下颌线条显得愈发清晰锐利，唇上缺乏血色，唯有那长而密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，随着平稳却略显沉重的呼吸微微颤动。
他睡得极沉，眉宇间却依旧残留着一丝挥之不去的疲惫与忧色，仿佛即便在梦中，仍在思虑着那些无穷无尽的军国重务。
嘉靖帝静静地立在门口，目光如深潭之水，幽暗难测。
他无声地摆了摆手，示意黄锦及身后所有人皆留在原地，不必跟随。
然后，他独自一人，迈步跨过了那道门槛，步入了这间充斥着忙碌与病气气息的书房。
他的脚步极轻，踩在冰冷的青砖地上，几近无声。
目光缓缓扫过屋内景象，掠过那堆积如山的文书，那简单到堪称寒酸的陈设，那墙上略显孤寂的江山图。
与外间庭院那些明显出自常乐之手的精巧布置相比，此处，才真正透出陈恪本人的气息——一种摒弃所有浮华、只专注于实务本身的、近乎苛刻的简朴与高效。
嘉靖帝踱至书案前，目光落在陈恪沉睡的面容上，停留片刻。
随即，他的视线转向那张特制的矮桌，伸出手指，极轻地拂开最上面的一份文书。
那是九边某镇总督请拨新式燧发火铳的急件，言辞恳切，甚至带着几分哀求。
旁边是陈恪用朱笔批阅的回复，字迹依旧是他熟悉的的台阁体，却比平日少了几分舒展，透着一丝力竭后的虚浮：
“已知。神机局现存堪用者仅一千余，依此前议定序列，优先拨付宣大、蓟辽新编练之火器营。尔处所需，已录档，待下月新械出厂，依序补足一百支。勿再催。”
批复下方，还压着几张草稿纸，上面用细墨密密麻麻写满了数字，似是计算各镇兵力、训练损耗、产能调配的演算过程，勾画涂改之处甚多，显然耗费了极大心力。
嘉靖帝默然，又轻轻翻开另一份。
是俞大猷从东南前线发来的公函，详细禀报新式后装舰炮在试射中出现的“闭锁气密不佳，屡有泄气，致射程威力未达预期”的故障，言辞间不无忧虑。
陈恪的批复则更简：“已悉。着令匠作坊王匠头率精干工匠三人，携改进模具及密封材样，星夜赴浙，会同俞军门麾下检修试制。所需银两物料，由本伯行文兵部与户部协调，见字即拨，不得延误。”
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