数日后，黄浦江上的西北风一日紧过一日，卷着枯黄的落叶，扑打在知府衙门书房紧闭的菱花格窗上，发出簌簌的轻响。
书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着深秋的寒意，却驱不散陈恪眉宇间那一抹凝而不散的沉郁。
他面前的书案上，摊开着几份来自官营船厂和新建的“格物院”的禀报。
禀报中，关于那“茶壶盖”项目——即蒸汽动力原型机的研制，进展依旧缓慢得令人心焦。
工匠们依据他提供的“水沸为气，气动生力”的粗浅原理，以及他凭借记忆勾勒出的气缸、活塞、连杆等大致结构图，已经捣鼓出了好几个版本的样机。
有的能勉强动几下，旋即因为密封不严漏气而瘫痪；有的则在加压测试时轰然解体，险些酿成事故；最好的一个，也仅仅能断续运行一炷香的时间，输出之力尚不及一个壮汉连续捶打，且稳定性极差。
材质、工艺、密封、热效率……一道道难关，如同无形的壁垒，横亘在理想与现实之间。
顾寰和几位大匠已是殚精竭虑，工匠们更是日夜轮班尝试，银钱如流水般花出去，进展却如同老牛拉破车。
陈恪合上禀报，轻轻揉了揉太阳穴。
他深知，这已不是单靠重赏和工匠们的经验智慧所能快速突破的了。
这涉及到底层的材料科学、基础物理学、精密加工技术，是一个系统性的工程，需要理论指导下的持续迭代，而非简单的经验积累。
时代的局限，如同一道深深的鸿沟，并非他一人之力能够轻易跨越。
正沉思间，阿大在门外禀报：“老爷，理查德先生的船队回来了，他已至衙外，说有新到的南洋香料样本呈送。”
陈恪收敛心神：“请他进来。”
片刻后，理查德风尘仆仆地步入书房，带进一股室外的冷风。他脱下带着湿气的绒面外套，露出里面考究的丝绒马甲，脸上带着航行归来的疲惫，却掩不住那双湛蓝眼眸中的兴奋。
“亲爱的陈！这次航行收获颇丰！你看，这是从摩鹿加群岛直接运来的顶级丁香和肉豆蔻蔻，品质远超以往！”他献宝似的将一个精致的檀木匣子推到陈恪面前。
陈恪含笑接过，打开匣子，浓郁独特的香气顿时弥漫开来。
他赞了几句，吩咐阿大收好，又让侍女奉上热茶。
两人寒暄片刻，话题自然而然地转向了东西方的风土人情。
理查德这次航行范围颇广，接触了更多来自不同地区的商人，见闻大增。
几杯热茶下肚，理查德谈兴愈浓，话语间不免带上了几分欧罗巴绅士特有的、面对“古老东方”时隐隐的优越感。
“……陈，您知道吗？在我们欧罗巴，如今正是思想迸发的时代！就像那位波兰的哥白尼修士，他竟敢挑战千年权威，提出是大地在围绕着太阳旋转！太阳才是宇宙的中心！虽然教会对此颇有微词，但许多有识之士都在私下讨论，这需要何等的勇气和智慧！”理查德语气中带着与有荣焉的自豪。
陈恪端着茶杯，不动声色地听着，心中暗道：果然来了。
理查德并未察觉陈恪的思绪，继续道：“还有数学，几何学在欧罗巴大学里是重要的学问，那些聪明的头脑正在试图用数学的语言去描述天体的运行，探寻世界的规律。不像……”他顿了顿，似乎觉得失言，连忙补救道，“哦，当然，贵国的算术也极为精妙，用于丈量土地、计算赋税实在是方便。”
他这话虽委婉，但潜台词很明显：在他看来，大明的学问似乎更侧重于实用的、经验的层面，而对于探索宇宙本质的、纯粹的理性和数理科学，则显得“落后”了。
陈恪放下茶杯，脸上露出一丝意味深长的笑容，语气平和如常：“哥白尼的日心说？嗯，有所耳闻。其胆识可嘉，然其模型仍嫌繁琐，对行星运行轨迹的解释，尤有未尽之处。”
理查德闻言，眼中闪过一丝惊讶。
他没想到陈恪竟然真的知道哥白尼，而且似乎还对其理论有所评价？
陈恪不待他反应，继续缓缓说道：“至于数理之道，乃格物之基石，穷究天地之理，岂能轻忽？我中华自古便有《周髀算经》、《九章算术》，推演勾股，测量天地。然学问之道，贵在融会贯通，明体达用，非止于纸上谈兵耳。”
他语气淡然，却带着一种不容置疑的底气，让理查德一时摸不清深浅。
忽然，陈恪像是想起了什么有趣的事情，对理查德道：“理查德先生对欧罗巴学界如此推崇，想必与各地学会、学院亦有联系？”
理查德连忙点头：“是的，陈。我在里斯本、塞维利亚等地，与一些大学的教授、乃至罗马的某些修士都有书信往来。他们对东方的物产和哲学也很感兴趣。”
“甚好。”陈恪起身，走到书案前，铺开一张上好的宣纸，研墨润笔。
理查德好奇地凑过去观看。
只见陈恪沉吟片刻，提笔蘸饱了浓墨，竟以极其流畅的笔触，写下了一串串他完全看不懂的符号与公式！其中有简单的拉丁字母，有奇怪的运算符号，结构简洁，却透着一种奇异的、严谨的美感。
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